Стерлинг долго молчал.
– Договорились, – наконец согласился он.
– Спасибо, мистер Стерлинг! – ответил Молния. – Вы не пожалеете.
– Только один момент, – сказал Стерлинг, смотря Молнии прямо в глаза. – Я говорю это лишь потому, что не люблю рисковать. Ты возьмёшь кое-кого с собой.
Глава 11
Волны бились о берег Форсажного пляжа, когда Крус неуклюже везла каталку для перевозки больных по песчаным дюнам.
– Так держать, мистер Молния! – кричала она, мучаясь в попытках протащить оборудование по мягкому песку.
Увидев Крус, Молния вздохнул. Он не мог поверить, что Стерлинг захотел отправить её вместе с ним. Рядом с ним стояли Луиджи с Гвидо, и оба были одинаково удивлены.
– Вы уговорили его на это! – воскликнула Крус. Она была очень взволнована. – Дружище... вы смогли бы уговорить... снегоход... купить... кондиционер.
– Ты едешь со мной? Вместе с этой штукой? – спросил гонщик.
– Да! Вам всё ещё нужна моя помощь, мистер Молния. Вы такой хрупкий... как хрусталь! – сказала Крус, устанавливая каталку. Какое-то время она ковырялась с кнопками и рычагами, пока из каталки вдруг не выехала беговая дорожка.
– Здесь мне не нужен тренер, Крус, – сказал Молния.
– Вы старый. Что если вы упадёте прямо на пляже и не сможете встать? – резко возразила она.
– Что ж, вся жизнь – пляж... А ехать надо, – сказал Молния. Он посмотрел на Луиджи с Гвидо и увидел, как те засмеялись.
– А здесь мило, – сказала Крус, заканчивая настраивать оборудование. – Понятно, почему мистер Стерлинг сказал, что вы хотели тренироваться на пляже, – Каталка издала звуковой сигнал. – Хорошо! Всё готово к работе. Забирайтесь на беговую дорожку, чтобы я могла отслеживать вашу скорость.
Молния с недоумением посмотрел на неё.
– Что? – закричал он. – Весь смысл тренировок в том, чтобы запачкать шины грязью с пляжа, это самые азы гоночного искусства! Я не собираюсь ездить на этой штуке, когда у меня под покрышками песок... и вообще весь земной шар!
– Ох, хорошо, – вздохнула Крус. Она выключила свой прибор.
– Луиджи! Давай сделаем это! – прокричал Молния.
Гонщик стоял на исходной линии, а Луиджи играл роль стартёра.
– Добро пожаловать на Форсажный пляж! – сказал Луиджи. – Мы находимся на месте, которое является родоначальником сегодняшних испытаний на проверку скорости. Финишем сегодня нам послужит заброшенный пирс вон там вдалеке! – и он указал на старое деревянное сооружение, находящееся примерно в миле от них.
Готовясь к заезду, Молния покрутил колёсами, чтобы они слегка увязли в песке. Крус заинтересованно наблюдала за его подготовкой.
– Отлично, – прошептал он и сделал глубокий вдох, чтобы настроиться, наслаждаясь ощущением мягкого песка под колёсами. – Быстрее быстрого, скорее скорого, я – скорость...
– Отличный способ самомотивации, – сказала Крус, прерывая его ритуал. – Вы сами это придумали?
Молния улыбнулся:
– Да, сам.
– На старт! – прокричал Луиджи.
– Внимание – это важно! – сказала Крус.
– Внимание! Мааааааарш! – скомандовал Луиджи.
Молния сорвался с места. Он мчался по пляжу, а солёный морской воздух бил ему в лобовое стекло. Наконец он резко затормозил рядом с пирсом:
– Иххх-хууу! Вот так вот! Это было круто! – крикнул он Крус. – Эй! Что там с моей скоростью?
– Я не знаю, – прокричала Крус в ответ.
– Что? – воскликнул он.
– Я могу отслеживать вашу скорость только на беговой дорожке!
Молния выглядел расстроенным. Об этом он и не подумал. Гонщик вернулся к линии старта.
– Никаких беговых дорожек. Но мне нужно найти способ отслеживать скорость, – сказал он.
Крус вздохнула. И вдруг она просияла:
– О-о-о! Я знаю! Гамильтон!
– Гамильтон на связи, – раздался механический голос.
– Кто такой Гамильтон? – удивился Молния.
– Мой персональный электронный помощник, – ответила Крус. – Гамильтон, отслеживай и сообщай скорость мистера Маккуина.
– Отслеживание, – сказал Гамильтон.
– Значения вашей скорости будут передаваться через костюм прямо к Гамильтону. Я постараюсь держаться как можно ближе, потому что дальность действия у этой штуки ужасно маленькая, – объяснила Крус.
– Отлично. Без разницы. Сделаем это! – сказал Молния.
Он повторил свой подготовительный ритуал:
– Быстрее быстрого, скорее скорого, я – скорость... Давай, Луиджи!
– На старт! Внимание! Марш! – прокричал Луиджи.
Молния помчался вперёд, а Гамильтон выкрикивал значения его скорости:
– Сорок шесть миль в час... шестьдесят три мили в час... – сообщал механический голос.
Неожиданно прозвучал громкий гудок, и Гамильтон проговорил: