– Недолго, – ответил Сэмми Гон.
– Хад был самым быстрым гонщиком по эту сторону Миссисипи, – подтвердил Ривер.
– Пока не перестал им быть, – добавил Выхлоп. Молния не ожидал услышать от него такое. – Всё изменилось, когда объявились новички.
– Что произошло? – спросил Молния.
Пока Выхлоп говорил, Молния Маккуин представлял себе следующую картину: гонка в самом разгаре, и Док пытается обогнать группу тачек. «Хаду не составило никакого труда обойти всех лучших гонщиков из обеих Каролин. Ривер. Лу. Даже Сэмми», – сказал Выхлоп. Он рассказал о дружеском соперничестве, которое существовало между ними в те времена. Это напомнило Молнии его отношения с Кэлом, Бобби и Бензом.
Потом Выхлоп поведал о том, как появился новичок и вырвался вперёд прямо на финишной прямой. Док гнал изо всех сил, пока не оказался у того на хвосте. И вдруг новичок впечатал Дока прямо в стену.
Он описал один из самых сумасшедших трюков, которые Док выполнил за всю свою карьеру. Он заехал на стену, оттолкнулся от неё и перекувырнулся через новичка! Выхлоп сказал, что их крыши соприкоснулись, когда Док пролетал над новичком. Затем он грациозно приземлился на все четыре шины и устремился к клетчатому флагу.
– Этот новичок точно не ожидал такого от Хада, – подытожил Выхлоп.
Молния не мог в это поверить.
– Док действительно это сделал? – переспросил он.
– Он перекувырнулся через другого гонщика? – не могла поверить Крус.
– Да, в тот день он устроил то ещё шоу, – подтвердил Выхлоп.
Легенды смеялись, наслаждаясь воспоминаниями о старых добрых временах.
– Он после той гонки ещё неделю довольно улыбался, – сказала Луиза.
Молния думал об истории, которую рассказал Выхлоп, и о том Доке, которого помнил он сам. Ему хотелось разделить всеобщее веселье, но вместо этого он погрузился в глубокую тоску.
– Хотел бы я увидеть его таким, – вздохнул Молния.
– Каким? – не понял Выхлоп.
– Счастливым, – и немедленно покинул «Стопор».
Глава 17
Выхлоп последовал за Молнией.
– Ты приехал в такую даль не для того, чтобы выпить пинту масла, верно? – спросил он.
– Мне нужна ваша помощь, Выхлоп, – признался он.
– Какая помощь?
– В том-то и дело, что я не знаю. Я знаю только, что если проиграю во Флориде, то для меня всё кончено, – Молния ссутулился. – То, что случилось с Доком, случится и со мной.
– А что с ним случилось?
– Вы знаете. Гонки были всей его жизнью. И когда всё закончилось, он... Мы оба знаем, каким он стал после этого.
– Ты так думаешь? – спросил Выхлоп.
Молния моргнул. Его молчание было очевидным ответом.
– Тогда поехали. Я хочу показать тебе кое-что.
Выхлоп тронулся, и Молния последовал за ним. По дороге он жадно ловил каждое его слово.
– Понимаешь, ты прав лишь отчасти, – начал он. – Авария разбила Хаду кузов, а полный запрет на участие в гонках – его сердце. Он порвал все связи с миром. Укрылся в Радиатор-Спрингс. Этот негодяй не связывался со мной пятьдесят лет...
Выхлоп умолк и поехал дальше. Молния держался поблизости. Наконец они подъехали к гаражу. Выхлоп поднял раздвижную дверь, приглашая Молнию внутрь.
– Но в один прекрасный день мне начали приходить письма, и каждое из них было о тебе, – продолжал он.
Оказавшись внутри, Молния не мог поверить своим глазам. Всё в гараже было посвящено ему и Доку. На стенах были развешаны настоящие сокровища: письма, фотографии, вырезки из газет. Воспоминания о Доке нахлынули на него с такой силой, что казалось, будто Док действительно был рядом. Молния застыл в изумлении.
– Хад любил гонки... Но быть твоим тренером? Я никогда не видел старого брюзгу таким счастливым, – сказал Выхлоп.
Молния увидел собственное фото: он стоял счастливый рядом со своим первым кубком Большого Поршня. Улыбающийся Док со стороны с гордостью взирал на него.
– Не гонки были лучшей частью жизни Хада, – объяснил Выхлоп, – а ты.
Молния не мог поверить своим ушам. Эти слова значили так много, что было трудно сразу осознать их смысл. Выхлоп понял, что гонщику сейчас нужно побыть одному, поэтому он тихонько выехал из гаража. Молния стал рассматривать фотографии и вырезки из газет, и на него накатили воспоминания о Доке.
Внезапно он оказался в гараже в Радиатор-Спрингс вместе с Доком.
– Готов подпалить немного карбона, сынок? – спросил Док.
– Да, готов! – ответил Молния.
Затем вспомнил один тренировочный день.
Док с улыбкой смотрит сверху вниз на Молнию, застрявшего в канаве.
– Слишком сильно давишь на тормоза – ты в тюльпанах, – сказал Док.
Следом пришло воспоминание о том, как они любили подурачиться.