Лабораторія Брейка займала чотирикімнатне помешкання. У двох кімнатах задля маскування жив Брейк. Інші відвели вченим. На квартирі вони всі разом ніколи не збиралися. Кожен із них де-небудь працював про людське око й заради заробітку коштів на харчі, а до лабораторії всі приходили вечорами, ранками, словом, коли мали вільний час. Злагоджена робота подібної підпільної лабораторії коштувала величезних зусиль, і от тепер під її вікнами помічено глюка, який дуже нагадував шпигуна міністерства Загальної безпеки. Було від чого переполохатися!
— Флеше, мерщій іди звідси.
— Куди?
— Та звідки я знаю! Веди цього пана куди-небудь подалі, хоч до чорта в зуби. Нехай подумає, що ти просто зайшов до знайомого. І не здумай показати, що ти впізнав у ньому шпика! Ти звичайний заражений, зрозумів?
— Зрозумів, що тут не розуміти... — невдоволено пробурчав Флеш. До цього він дві години ходив містом, вишукуючи необхідні хімікати для подальших дослідів, а тепер знову доводилося йти невідомо куди й невідомо на скільки, щоб вивести підозрілого типа з-під вікон лабораторії. Як тільки за Флешем ляснули двері, Брейк підскочив до вікна. Його побоювання підтвердилися. Тип у сірому почекав, поки Флеш відійде метрів на двадцять, ліниво підвівся з лави й рушив за ним.
«Так... Виходить, Флеша викрили! Він гарний товариш, але зв’язок із ним доведеться припинити! Якщо служба Загальної безпеки в нього вчепилася, то не випустить!»
Брейк розумів, що рано чи пізно лабораторію теж викриють, і, звичайно, мав план на такий випадок. Тепер усе вирішував час. Стукнули двері — це прийшла В’ю Соник, що виходила до магазину.
— В’ю, оце — терміново в поштову скриньку, — він тицьнув у руки В’ю Соник пачку підготовлених на такий випадок листів, де умовними фразами повідомлялося про небезпеку й нову адресу лабораторії.
Приміщення під нову лабораторію було обрано заздалегідь: приватний будиночок просто на перехресті людних вулиць — хто подумає, що підпільну лабораторію організували за два кроки від поліційного відділку, який підтримує порядок на міському базарі?
Тепер слід було швидко зібрати всі записи про роботу, основне устаткування та хімікати. Він глянув на предмет своєї’ гордості — цифровий мікроскоп: вивезти це все непомітно буде дуже складно, але іншого шляху нема. Завтра нишпорки Загальної безпеки почнуть перевіряти всі адреси, які засвітив Флеш, тягаючи за собою шпика, тому рахунок іде на години, а може, навіть і на хвилини. В’ю вже побігла на пошту відсилати листа, а Брейк кинувся пакувати все необхідне. Ще за годину в двері подзвонили. У Брейка похололо всередині: невже не встигли? Але це повернувся Флеш.
— Ну? — в один голос запитали в нього Брейк і Асус.
— Сірий десь відстав, я навіть не помітив, де...
— Це погано... Допомагай!
— Може, ти марно це все почав? Може, пронесе?
Брейк навіть не повернув голови в бік Флеша.
— Допомагай пакуватися, чорт забирай, а не викаблучуйся!
Ще за три години все необхідне, складене в невеличкі пакунки й коробки, зібрали в кутку. Вийшла чимала купа.
— На сьогодні все, — сказав Брейк, — можеш іти відпочивати, переїздити будемо завтра, після того, як зайде Ба.
Ка — друге, мале сонце. Коли воно сходило — починалася ніч, а з’являлося Ба — велике сонце, починався день.
— Удень?
— А ти хочеш тягатися з коробками вночі? Порожніми вулицями?
— Логічно, — погодився Флеш. — Тоді я пішов?
— Доброго відпочинку.
— Дякую.
Брейк, аби переконатися, що Флеш пішов, простежив за ним з вікна.
— Ти йому не довіряєш? — стурбовано спитала В’ю.
— Не в цьому річ. Він на гачку в шпиків, ось у чому проблема. Нам слід зробити величезну роботу, В’ю. За ніч усе це, — він показав на гору коробок і згортків, — має зникнути з квартири.
В’ю Соник тяжко зітхнула:
— Ти не робиш із мухи слона?
— Ні, В’ю, не роблю. Це елементарна обережність. Я зовсім не виключаю, що завтра вранці може бути пізно.
Розділ 4
Торговка глянула на друзів олов’яними очима, а потім кліпнула.
— А... А... Ви мене пограбувати хочете? — одразу було видно, що вона заражена таємничим вірусом. Незрозуміло чому вона обурилася, але й обурена говорила так, немов лила воду з пляшки: буль-буль-буль... Безбарвно, байдуже.
— Ви про що? — не зрозумів Рикпет. — Не хочу я вас грабувати! Я хочу купити хліба, — й простяг продавщиці десять оболів.
— Ай-яй-яй, — і далі тягла перекупка, — ви не знаєте, що найдорожчий товар — це ввічливість? Ви не знаєте, скільки коштує «Здрастуйте!» і «Будьте люб’язні!»? Та ви не тільки реаліти, ви ще й не наші реаліти? Ви звідки? Шпигуни?
Спритним рухом, таким, як кицька ловить лапою муху, вона вихопила з пальців у Рикпета гроші, другою рукою піднесла до рота свисток. Немов з-під землі вискочили двоє вдягнених у чорний однострій поліцейських.
— Чого свистіла? — безбарвним голосом запитав один.
Торговка тицьнула пальцем у бік Рикпета й друзів:
— Чужі реаліти! Вони сказали «Здрастуйте!» і «Будьте люб’язні!». I взагалі, мені здається, що вони шпигуни.
Поліцейські обвели друзів холодними риб’ячими поглядами. При слові «шпигуни» один вихопив з кобури пістолет, другий підкинув автомат.
— Випромінювачі... Магнітні випромінювачі... — промчало юрбою, котра миттю утворилася біля хлібної ятки.
— Вас заарештовано, — оголосив один з поліцейських, вочевидь, старший, — ідіть за нами.
Рикпет засмучено сплюнув на землю:
— От дурість яка...
— Реаліти... Реаліти... Шпигуни... — зашелестіло юрбою.
— Руки за спину та рушайте за мною! — Той, що був з автоматом, став позаду маленької колони, а той, що мав пістолет, сунув попереду, прокладаючи шлях крізь юрбу.
Торговка розгладила новеньку купюру в десять оболів.
— Ай! — раптом вигукнула купюра тоненьким голосом, зображення в овалі захихотіло й сказало: — Яка ж ти бридка! Васла так хотів їсти!
Щелепа в торговки відвалилася, очі закліпали так, що від швидкого руху вій зробився протяг.
— Це що таке? Що таке, я вас запитую?
Купюра випала з її онімілих рук, полетіла на підлогу, де була підхоплена легким вітерцем і віднесена за ріг намету. Там вона негайно перетворилася на Дроника, й коли перекупка забігла за ріг у надії підняти гроші, то нічого там не виявила, крім самовпевненого хлопчиська, який глузливо дивився на неї.
— Ти? Ти поцупив мої гроші?! — закричала торговка. Це виглядало дуже дивно: кричати вона кричала, але обличчя в неї було нерухоме, а очі холодні, мов у замороженого судака. Кричала вона, мабуть, не тільки тому, що легені потребували вправ, але й тому, що їй, як торговці, потрібно було кілька разів на день покричати, інакше яка б вона була торговка? А крім того, вона щойно втратила так вдало видурені гроші.
— Це ви мені? — незворушно, мов по-справжньому заражений, поцікавився Дроник.
— Тобі, паршивцю! Вивертай кишені!
— Та в мене їх узагалі нема! — Дроник провів руками по штанях, де справді не було видно навіть ознак кишень, сплюнув, шморгнув носом і з незалежно піднятою головою рушив туди, куди хвилиною раніше повели його друзів. Тим часом юрбу не зацікавили вигуки торговки і глюки почали поступово розходитися.
— Бомбістів упіймали! Вісім бомб при них знайшли...