— М-да, — сказал Димка.
— Что м-да? — спросил Трофимов.
— Да нет, я ничего… Я говорю, что ночью перекантую все же командира к стенке. На всякий случай…
Медведи шли за тиграми не отставая. Мы ругали их беззлобно, но в середине дня наше отношение к ним сменилось тревогой. К двум шатунам присоединился третий. Это сообщество стало угрожающим, и Трофимов забеспокоился.
— Так ведь они и тигрят сожрать могут, — сказал он, рассматривая следы очередного косолапого бродяги.
Димка выразил сомнение, но и Селедков, и Сузев были согласны с Трофимовым.
— Только отвернись тигрица — и с ходу передушат, — говорил Трофимов — Им сейчас все нипочем. Через час медведей стало четверо.
— Да их что — из мешка вытряхнули? — растерянно спросил Моргунов.
Никто не ответил — все чувствовали неладное. Почувствовала это и тигрица и, опасаясь случайностей, вывела своих детей на лед Б. Уссурки. Здесь, среди прибрежных деревьев, она настигла второго изюбра. Тигрята насытились и устроили возню, разбросав клочья шерсти оленя метров на сто по льду реки. Тигрица была настороже, и медведи не рискнули показаться ей на глаза. Они залегли на противоположном берегу, жадными глазами наблюдая за происходящим.
Третью ночь мы провели в беспокойстве за судьбу тигриной семьи и, едва забрезжил рассвет, тронулись в путь. Мороз отпустил, идти стало легче.
На следующей стоянке Трофимов не захотел растапливать для ужина снег и, прихватив все котелки, отправился к видневшейся на реке промоине. Подойдя к ней, он позвал меня и Димку. Недоумевая, мы отправились следом.
— Да не топчите вы снег! — недовольно сказал он, когда мы подошли.
Трофимов стоял почти у самого края полыньи и что-то внимательно рассматривал вокруг.
— Ну, охотники, расскажите-ка, что тут случилось? — с хитрецой спросил он, обведя рукой полынью.
Мы осмотрелись и увидели, что к полынье шли не только наши следы. Веером к ней сходились следы волков. День назад хищники зачем-то сбежались к открытой воде, побегали вокруг у самой кромки льда, затем ушли, вытянувшись в цепочку, шагая след в след.
— Ну что же тут хитрого — спартакиада у волков была. Бегали наперегонки, кто быстрее, — шутовски сказал Димка.
— А это что? — спросил Трофимов, показывая на незамеченный нами след.
— Изюбр бегал!
— От кого?
— А-а, все ясно! Как я сразу не сообразил?! — Димка хлопнул себя по лбу. — Серые гнали изюбра, но запалились и, отходившись водичкой, подались несолоно хлебавши.
— А изюбр куда делся?
— Как куда? — Димка поднял голову, но так и не договорил. — Неужели утонул? — растерянно спросил он.
Следы оленя вели прямо в промоину.
Я обошел ее и с другой стороны увидел продолжение следов животного. Это окончательно запутало нас. Не мог же изюбр перепрыгнуть двадцатиметровую полынью! А если и так, то почему волки не стали преследовать его дальше?!
Мы беспомощно посмотрели на Трофимова, но он не спешил с объяснениями.
— Сколько их гналось? — спросил он. Подобная задача была нам по силам, и мы быстро подсчитали. Волков набиралось пять.
— А сколько ушло?
На это было ответить сложнее, потому что одного волка мы недосчитались. Что за напасть? Куда делся пятый волк?
— Ничего не понимаю! — сознался Моргунов.
— Я вот тоже впервой так же голову ломал, — усмехнулся Трофимов, — Потом довелось раз увидеть. Изюбр-то запрыгнул в воду — там и остановился. Глядите, воды-то ему чуть выше брюха, А сдуру да с кровожадности за ним волк кинулся. Тут ему и конец пришел. Течение-то вон какое, а лапами ему до дна не достать, да еще и зюбряк копытом, наверно, наподдал. Вот он за лед хватался, — показал Трофимов.