— Накрывай! — повернулся Трофимов к подбежавшему Селедкову. Степан быстро закрыл голову тигра своей телогрейкой.
Сузев навалился на лапы тигра. Ослепленный, прижатый рогатками, тигр на мгновение затих. Воспользовавшись этим, Трофимов связал ему передние лапы, а я затянул вязки на задних. Стянув лапы тигра, Трофимов сел ему на шею, сдернул телогрейку и накинул намордник.
Тигр пришел в себя, когда мы отошли от него. Пытаясь вернуть похищенную свободу, он яростно крутился на утоптанном снегу.
— Как рука? — спросил я растрепанного, без шапки, Сузева.
— Нормально! — радостно ответил он, пошевелив пальцами. — Рукавица-то у меня шубенная — где же он ее прокусит?
Подошел Трофимов и осмотрел руку Сузева.
— Стареешь, друг Сузя, — тихо сказал он.
— Как? — не понял улыбающийся Сузев.
— Да вот так: заполошным становишься. Наверно, в рубашке все ж родился, не то была бы тебе рукавица.
Сузеву нечего было сказать. Он понимал, что спас его только кулак, попавший тигру в глотку и не давший ему сомкнуть пасть, — иначе трудно было бы предугадать последствия его объятий с хищником.
Отдохнув, мы собрали брошенные на бегу винтовки, рюкзаки, нарубили подстилки для тигра, развели костер и вскипятили чай.
— Почин есть! — весело говорил Селедков, разливая кипяток. — Здоровый черт — пудов на шесть будет!
Я тоже не мог оторвать глаз от тигра. Подойдя к нему, я погладил его полосатую спину. Мне не верилось, что только недавно я боролся с ним. Заметив мои круги возле зверя, Трофимов едва заметно усмехнулся.
Тигра мы завернули в кусок плащ-палатки и, пригибаясь под его тяжестью, понесли к лагерю.
— Что-то дружка твоего долго нет, — сказал мне Трофимов, когда мы сели отдохнуть.
— Димка будет гонять тигрицу, пока не уцепится ей за хвост, — засмеялся Селедков.
Трофимов насмешливо-весело смотрел на нас, но ответить не успел. Сзади раздался треск, глухой удар — я повернулся и увидел голову тигра. Трофимов, Селедков и я как ужаленные прыгнули в сторону, и только Сузев остался на месте, прижатый за руку лапой зверя.
Подвешенный на деревьях тигр урчал и ворочался в своем мешке; мы перестали обращать на него внимание, и ему удалось освободить переднюю лапу и сдернуть намордник. Разорвав плащ-палатку, он свалился сверху на нас. Сузев закрылся от него рукой и моментально был пойман когтями.
Пока я выбрался из сугроба, Трофимов прыгнул на спину тигра, схватил его за уши и с такой силой заломил ему голову, что в горле тигра заклокотало. Мы поспешили на помощь и освободили руку Сузева. Пачкая кровью одежду и рюкзак, Сузев достал вязки, и мы связали отчаянно сопротивлявшегося тигра.
— Вот напасть! — растерянно проговорил Трофимов, рассматривая рваную плащ-палатку и тигра. — Впервой такая штука!
На левой руке Сузева кровоточили две глубокие раны, он морщился от боли, пока я перевязывал, но терпел.
Отсутствие Моргунова беспокоило Трофимова.
— Он что, взаправду решил на тигрицу охотиться? Как бы она его не сохотничала, — сказал он.
Я не знал, что и думать, — от Димки можно было ожидать что угодно. Он появился уже в сумерках. Заметив связанного тигра, сорвал с головы шапку и, завопив, подбросил ее в воздухе. Только осмотрев и ощупав зверя, он ответил на наши вопросы.
— Где был? Шорох на его мамку наводил, — показал он на тигренка. — Жаль, патроны кончились, а то бы я ее к морю загнал. Не рассчитал — только до Лысой сопки хватило.