Теперь он вечеров не боялся.
Как звери делят тепло норы, так Саня с Катей делились меж собой добычей прошедшего дня.
– Не знаю, выдержит ли подпорка у бани? – рассуждал вслух Саня. – До весны. А то как выйдешь и упадешь под обрыв!..
До половодья было далеко, а значит, – понимала его расчет Катя, – надолго загадывал он их совместную жизнь!
– Что я, толстая такая? – подыгрывала ему девушка, чтоб не выдать своих истинных намерений.
– Нет. Бревно там сгнило. Каждый год собираюсь…
Из-за того что пол в углу комнаты был разобран, в избе стоял дух оттаявшей весенней земли. Катя прислушалась к шороху в досках:
– Сегодня колонок опять приходил, в окно заглядывал! – Она научилась у Сани говорить долго и обстоятельно.
– Любопытный такой: стал на задние лапки и крутит мордочкой! – Катя сомкнула пальцы щепотью и покрутила рукой. – Так хотелось ему пузико погладить!..
– Из его хвоста кисти делают, – художник посмотрел на полку, где из банки торчали кисточки.
– Потом вышла, вокруг дома ниточка его следов. Маленькие такие, с копеечку!..
– Завтра надо снег с крыши скидать, – наметил себе Саня.
А Катя вспомнила, что днем расчищала вокруг костровища:
– У нас лавка возле столика обгрызена! – она даже немного расстроилась, сомкнув полные губы.
– Это зайцы, – усмехнулся Саня, вспомнив разговор про петли, затем поправил пальцами прозрачный воск свечи. – Они даже в туалете пол грызут!..
– Что-то я замерзла, – Катя накинула куртку. – Подкину дров?
Девушка пила чай, рассматривая в кружке белые узелочки цветков лабазника:
– Летом пахнет! – подула в кружку и вспомнила: – Видела большие следы на берегу! Даже страшно стало!
– Рысь ходит по округе, – понял Саня. – Охотники на нее жалуются. Зайца съела в петле.
– А что ты собаку не заведешь?
– Медведь съест…
Катя залезла в спальник, жалуясь, что не может согреться:
– Ночью разбужу тебя, если замерзну, – крикнула она из своей комнатки. – Будешь печку топить!
Еще долго слышал Саня, как она ворочается и зябко постанывает. Одновременно и у него начинали зябнуть бока. Саня натягивал на себя одеяло, представляя, что укрывает девушку, и его тело занималось томительным жаром…
Однажды вечером к ним наведался Михей: на лыжах, но все в тех же армейских ботинках, похожих на кувалды. Зашел в дом с собакой – молодой игривой лайкой:
– Пустите переночевать?
– Мы всех пускаем! – ответила Катя. При гостях она всегда заметно веселела.
Михей разрядил ружье и поставил его возле нар. Вынул из рюкзака конфеты и пряники, угощая Катю. За чаем он жаловался: дичи полно, от заячьих следов в глазах рябит, – «а нейдет ничего»!
– Капкан поставил на соболя – сойка попалась! Скажи кому, засмеют. Мол, певчих птиц стал ловить!
– Сойки любопытные, – кивнул Соловей.
– Какого ж рожна полезла?
– Они всеядные!
– Говорили мне, – сетовал Михей, достав четок водки из рюкзачка, – если сойка тебя заметит, то охоты не будет!
– Видно, мясо учуяла.
– Учуяла, зараза! Куда ни иду – и она за мной. Сядет на ветку и смотрит!..
Ему нравилось ругаться в доме Соловья, будто крепкие словечки рикошетом достанутся и хозяину, и его иконам. А может, испытывал Санино терпение.
Саня примостился в углу возле топки и смотрел на Михея через красные отблески от печки:
– Сойки всегда мешают охотникам! – сказал он так, будто сам бы хотел это сделать.
– То-то ты не ловишь ничего! – насмешливо бросила Катя. Ей не нравился уверенный тон Соловья: тоже, строит из себя бывалого охотника.
– Я сойку из капкана вытащил и к дереву прибил за крыло! – Михей налил себе в стакан водки. – Пусть, сволочь, трепыхается!
Затем он спохватился и спросил Катю:
– Выпьешь?
– Нет.
Михей крякнул одобрительно и махнул стакан:
– А недалеко от вас еще следы рыси видел! – захрустел он сушкой, роняя крошки. Собака кинулась их подбирать, цокая по полу когтями.
– Рядом ходит, – подтвердил Саня. – С котятами кружит, след в след идут.
– Да уж какие там котята, весной сами заведут семью! – Михей подвинул конфеты ближе к девушке. – Вы-то еще не сподобились?
Спросил он лукаво, но в голосе была другая надежда. Видимо, пожалел уже, что сосватал девушку за Соловья. Катя чувствовала его досаду, и это веселило ее:
– А сам чего бобылем живешь?
– А то и живу, что лучше тебя не нашел! – сказал он это больше с издевкой, мол, но тебя сватать все равно не буду.
Михей выпил. Обтер губы ладонью:
– Сыграешь на моей свадьбе?
– Уже играла!..
Охотник вынул из кармана пустую гильзу и свистнул в нее:
– Э, сколько лет-то прошло! – задумался и добавил: – Жизнь-то ухнул, только пыж отлетел!