— Итак, встречайте у нас в гостях хоккеист «Чёрных ястребов» Иииивааан Тааавгааай! — Выкрикнул местный комик и стендапер Роберт Венд.
Режиссёр шоу тут же включил «консервированные» аплодисменты, это когда хлопки и торжественные возгласы есть, а самих людей нет. По правилам и законам жанра я тоже радостно выбежал из боковой кулисы в студию телешоу, приветственно размахивая руками.
— Чикаго я тебя люблю! — Гаркнул я, и режиссёр быстро сориентировавшись, вновь включил звук аплодисментов.
— Привет, Большой Таф! — Подал мне руку толстяк Роберт Венд, ведущий шоу.
— Ты мне льстишь Роберт, ха-ха, да я по сравнению с тобой Дюймовочка. Сколько пончиков ты сметаешь за день, чтобы в грузовой лифт кроме тебя больше никто не входил?
— Хочешь сказать, что я и в вагоне метро езжу один? Ха-ха!
— Почему же один? В одной половине вагона ты, а в другой остальные пассажиры, прижатые друг к другу как сельди в бочке! Мистер, вы сунули руку в мой карман! Да? А где тогда, по-вашему, мои карманы? Здесь? Мужчина стойте спокойно, а то ещё чуть-чуть и вам придётся на мне жениться! Так я согласен! Правда? Отлично, мама познакомься это мой будущий муж, я же говорила, что нужно чаще ездить в метро.
— Окей, окей, окей, — замахал руками ведущий шоу. — На метро я больше не поеду. Ведь я уже женат. — В этот момент режиссёр включил «консервированный» смех, а комик продолжил. — Есть такое расхожее мнение, что хоккеисты не очень умны, так ли это на самом деле?
— Ошибочная точка зрения! Во время хоккейного матча всё происходит очень стремительно, поэтому лучшие из нас соображают со скоростью вычислительной машины. Но иногда мы сначала бьём, а затем думаем, возможно, это не есть хорошо.
— Бьёте по шайбе?
— Ну, это как получится, ха-ха, — я подмигнул в камеру. — Спросите у «Кувалды» Шульца и Дона Салекси. Кстати, не забудьте приобрести билеты на ближайшую игру с «Филадельфией Флаерз». Только попробуй эту фразу вырезать из конечного монтажа. — Я показал большой с разбитыми костяшками кулак ведущему шоу. — Я знаю, где ты работаешь. Ха-ха! Шутка! Бамбарбия киргуду! Давай следующий вопрос.
Примерно через сорок минут я уже сидел в том же офисном здании, но на первом этаже в кафе с чашечкой кофе. До встречи с корреспондентом из журнала «Sports Illustrated» оставалось ещё 15 минут, поэтому я улыбнулся, вспомнив, как верещал телеведущий Роберт Венд после записи шоу, якобы я ему угрожал, и он меня засудит. Я же припугнул «истеричку», что у меня большие связи в шоу-бизнесе, и он может угодить в неофициальный «чёрный список», как проблемный артист, если сейчас же не заткнётся. Подействовало — заткнулся.
Затем я развернул местную чикагскую газету, где печатали обзоры на хоккейные матчи, и углубился в турнирную таблицу, которая сложилась после 17-го декабря:
Западный дивизион.
______________________________очки__игры___в___н____п___шайбы
Монреаль Канадиенс (Канада)____46____32____19___8____5___128 — 75
Бостон Брюинз (США)____________43____31____20___3____8___142 — 102
Нью-Йорк Рейнджерс (США)______42____33____19___4___10___127 — 95
Баффало Сейбрз (США)___________41____32____17___7___8 ___121 — 92
Детройт Ред Уингз (США)_________29____30____13___3___14___95 — 103
Торонто Мейпл Лифс (Канада)____23____31____9____5___17___95 — 108
Ванкувер Кэнакс (Канада)________22____32____9____4___19___93 — 134
Нью-Йорк Айлендерс (США)_______9____30____3____3___24___58 — 148
Восточный дивизион.
_____________________________очки__игры_____в___н___п____шайбы
Чикаго Блэкхокс (США)___________46____31____22___2____7___148 — 81
Миннесота Норт Старз (США)______35____32____16___3___13___112 — 95
Филадельфия Флайерз (США)_____34____33____15____4___14__118 — 117
Питтсбург Пингвинз (США)________33____31____15___3___13___119 — 103
Атланта Флэймз (США)___________31____34____13___5___16____84 — 104
Лос-Анджелес Кингз (США)_______30____32____13___4___15___100 — 103
Сент-Луис Блюз (США)___________26____30____10___6___14____78 — 101
Калифорния Голден Силз (США)___14____30____4____6___20____79 — 131