— Вулканические пушки? — хитро прищурив глаза, иронично спросил Демидов, заподозрив девушку в блефе. — Никогда не слыхивал о таких.
— Люди считают это природным стихийным явлением, которое называют «землетрясением», — пояснила Эя. — Но на самом деле, тряска происходит от подземных взрывов вулканических зарядов, которые мы используем в мирной жизни для разработки новых месторождений. А для военных нужд у нас на вооружении стоят «вулканические пушки». Вот в них заряды в тысячу раз мощнее, и сила удара направленного действия. Если, хотя бы, одна наша пушка «пукнет», то ваши заводы рассыплются, как карточные домики. А в нашем арсенале таких пушек не один десяток.
Теоретическая возможность, в ближайшем будущем, завладеть секретом создания столь мощного типа новейшего вооружения моментально превратила Демидова из могучего «льва тяжёлой промышленности» в милого, кроткого, белого и пушистого «котёнка», тянущегося к новым знаниям. Ведь в перспективе добытая информация сулила Акинфию реальную возможность быстро продвинуться по службе, обрести славу и ещё больше вырасти в глазах Государя Петра Первого. От волнительных мыслей у Демидова азартно заблестели глаза, и пересохло во рту.
— Скажи мне, «принцесса»! А в вашем подземном царстве у каждого гнома есть такой искусственный «светлячок»? — заискивающе поинтересовался Акинфий, указывая пальцем на чудесный светящийся кристалл.
— Разумеется, — хихикнула гномиха. — Мы живём под землёй, в кромешной тьме, и для нас это предмет первой необходимости.
— А ты можешь мне подарить свой волшебный «предмет»? Иначе я могу в сумерках заблудиться и не найти вашего короля возле реки, — попытался хитростью завладеть диковинной вещицей опытный предприниматель, намекнув, что иначе встреча может и не состояться.
— Воспользуйтесь обыкновенным факелом, — не поддалась на уловку наивного вымогателя Эя, с лёгкостью «раскусив» ушлый замысел. — Ну, а «заблудитесь», пеняйте на себя. Наш щедрый король дважды дружбу не предлагает. И долго смотреть на то, как вы бесцеремонно лезете в его гору, не будет.
— Не хотите дарить «фонарик» — не дарите. Я не настаиваю, — пошёл «на попятную» Акинфий, испугавшись срыва только наметившихся важных переговоров и, сменив шантажистский тон на доброжелательный, виновато опустив глаза, честно признался: — Просто, мне, как ребёнку, очень понравилась ваша светящаяся штучка, и я тоже захотел ею поиграть и немного побаловаться.
— У-у-у-у! Если бы вы знали, какое количество любопытных технологических штучек мы используем в своём обиходе, вы умерли бы от зависти, — усмехнулась гномиха, отмахнувшись от Демидова маленькой ручкой. — Земля невероятно богата природными ресурсами, и подземный мир на несколько сотен лет опережает в развитии наземный мир. Мы каждый раз поражаемся тому, как люди умудряются выживать на поверхности Земли? Единственное, чем там можно заниматься, так это растениеводством и животноводством. А вот что касается технологического прогресса, то, по своему развитию, вы опережаете только ту самую обезьяну, от которой вы и произошли, благодаря труду. Хотя, назвать «трудом» то, что вы делаете — сложно. Это скорее бесполезный «мартышкин труд». Но вы не обижайтесь. Я не хотела вас унизить и сказать, что гномы умнее людей. Всё дело в среде обитания. Если бы вы жили, как мы, глубоко под землёй и имели неограниченный доступ к любым ресурсам, то вы, возможно, добились бы не меньших результатов, — пояснила девушка, обильно смазав «бальзамом лести» душевную рану, которую только что неумышленно нанесла собеседнику во время разговора. — Вот ваш глаз «загорелся» при виде моего светящегося кристалла. А это, между прочим, устаревшая модель осветительных приборов «первого поколения». Я воспользовалась ею специально, чтобы не травмировать вашу психику и не свести вас с ума. Я посчитала, что этот прибор, по примитивности, находится ближе всего к вашей сегодняшней эпохе развития и не должен вогнать вас в депрессию.