В то время как Вамех совещался с приближенными, царица стояла на молитве в дворцовой церкви перед иконой богородицы. Угасающий луч проникал в узкое окно, косо падал на грустное лицо Кесарии. Вот-вот зайдет солнце, и она больше никогда его не увидит. Кесария прощалась с последним лучом.
Но не потому блестела на щеке слеза, не потому стонала душа. Вамех выбрал единственно верный путь, принял единственно верное решение. Ни совет князей, ни святая икона, ни даже всемогущий господь не могут ничего изменить.
Визирей Вамех собрал просто для того, чтобы получить от них поддержку и утешение в это трудное время.
Не столь тяжко было Кесарии прощаться с жизнью, как Вамеху было тяжело жертвовать матерью. Она жалела сына, который всю жизнь будет горевать по ней, который останется один, без друга и утешения. Не о себе молилась Кесария, а о сыне, о Вамехе. Его решение не ранило ее сердце, наоборот, он еще выше поднялся в ее глазах, еще горячей она его полюбила.
— Святая матерь божия, — просила царица, — судьба народа моего, честь и слава отныне в руках моего сына…
Цагу стояла, преклонив колени, позади Кесарии. Изнемогая от слез, слушала она последнюю молитву своей госпожи, на лице которой медленно угасал солнечный луч. Так же медленно гасло время, и Кесария спешила помолиться обо всем.
— По велению сердца сын мой повел борьбу за освобождение, помоги ему в этом святом деле, дай силу и твердость его деснице, сделай непоколебимым его сердце, внуши ему веру в победу…
Солнечные лучи перебрались теперь на плечи Кесарии, но она так была погружена в молитву, что не замечала, как быстро кончался срок, ей отпущенный.
— Тяжелый путь лежит перед нашими сынами, — продолжала она, — не ждут их легкие победы. Силен и коварен враг, но с твоей помощью рано или поздно будет стерт он с лица родной земли.
Завтра все Одиши поднимется на смертный бой. Многие не вернутся домой. Прими их светлые души в твою обитель, дай утешение их жёнам, сёстрам и матерям, укрепи дух их… На тебя уповаю, тебе поручаю сына моего. Ты указала ему верный путь, ты внушила ему высокую мысль, ты вложила ему в руки меч, так пребудь с ним до конца!
Исчез за окном последний луч.
Сменился турецкий караул у дверей церкви.
— Каждый день и ночь будут полны печалью для Вамеха, не покидай его, он остается один на всем свете, поддержи его, дабы не пал он духом, придай твердость его юному сердцу…
Цагу едва сдерживала рыдания.
— Утверди его в мысли, что он принял правильное решение, не дай ему усомниться — он выбрал верный путь.
Снаружи раздался шум, бряцание оружия, брань, затем сильный удар и чьи-то стоны. Дверь отворилась и в церковь вбежал Вамех, бледный и взволнованный. Одежда его была в беспорядке.
— Мама!
Кесария поднялась.
Вскочила Цагу.
— Мама! — он бросился к матери.
— Сын мой!
— Нет, нет!.. Я обманывал себя — я не могу, я не допущу, чтобы это случилось…
Княгиня поправила ему повязку на раненой руке.
— Успокойся, сынок, не спеши… Погляди на богородицу, внемли ее гласу.
«Такова воля божия», — прошептали губы богородицы. — «Такова воля божия», — повторил голос католикоса.
«Такова воля божия», — гудело в церкви.
— Нет! — закричал Вамех, пятясь назад. — Нет! Я сейчас же велю освободить тебя…
— Не надо, Вамех. Если бы ты знал, как сладко умирать за родину. — Кесария опустилась на колени. — Я на коленях умоляю тебя…
— Встань, мама…
— Не меня надо поднимать, Вамех, а народ. Твой народ поставлен на колени угнетателями. К тебе взывают обесчещенные женщины, проданные в неволю дети, к тебе взывает земля, пропитанная кровью. Иди, сын, веди народ твой.
— Нет…
— Я приказываю тебе…
— Не говори так, — Вамех все пятился к выходу… — Не приказывай, или я… или он… — царевич выбежал из церкви.
— Беги, Цагу! — овладев собой, приказала Кесария. — Предупреди католикоса!
Ута ни днем, ни ночью не покидал Вамеха, повсюду следовал за ним, словно тень. Он знал, что на каждом шагу враг может подстроить ловушку, и зорко охранял наследника, был свидетелем его дум и ночных бдений. От него не ускользнуло и то, что думают о наследнике друзья и враги. Никто на свете так хорошо не знал характера и привычек Вамеха, как Ута: ни мать, ни крестный — Почина Абашидзе, ни Эсика Церетели.
Ута чувствовал, что сердце Вамеха не выдержит такого испытания, не сможет он пожертвовать матерью, вступит в неравную борьбу с Искандером-Али и погибнет. Каждую минуту Ута был готов защитить, прикрыть собой молочного брата.