Пришла радость и в дом Чашкиных. Мария Никитична получила письмо от мужа. Отец Сени писал, что недавно вернулся в свою часть после ранения, что командование наградило его орденом и медалью. Спрашивал про Сеню, как учится, помогает ли в хозяйстве? Получила письмо и Прасковья Ивановна от отца Димы. В школу пришло письмо от Антонины Федоровны. Она просила ребят старательно учиться и обещала после войны возвратиться в школу.
Один только подполковник не писал, и Дима с Сеней, оставаясь наедине, спрашивали — не случилось ли что-нибудь с их другом?
* *
*
Фронт военных действий передвинулся далеко на запад.
День клонился к вечеру. Солнце уже скрылось за верхушками сосен и его последние лучи одели золотом красноватые стволы деревьев.
В классе было душно. Анна Андреевна открыла окна. На школьном дворе сладко пахло увядающими цветами.
Наконец, Анна Андреевна заговорила:
— Ребята, я созвала вас сегодня для того, чтобы обсудить вопрос о нашей помощи колхозу. Все вы знаете, что хлеб, который мы должны сдать государству, пойдет для нашей любимой армии. Чем больше мы соберем хлеба, тем богаче будет наша страна. Все вы, пионеры, должны создать бригаду сбора колосьев. Ни одно зерно не должно остаться в поле.
— Все будем работать, — дружно ответили ребята.
Неожиданно на улице раздался шум мотора. Все бросились к окнам. По улице ехала легковая машина. Она остановилась возле школы, из нее вышла Пелагея Прокофьевна — председатель колхоза, за ней запыленный, с усталым лицом незнакомый майор. На его груди блестел орден Красной Звезды.
Дима с Сеней переглянулись — уж не показалось ли им, что майор похож на капитана Добродеева.
Между тем, гости входили в класс, и Анна Андреевна поспешила им навстречу.
Майор поздоровался с учительницей и зорким глазом окинул притихших ребят.
— Здравствуйте! — сказал он звучным голосом. Ярко сверкнули зубы на его загорелом лице.
— Он, он, это товарищ капитан! — раздался восторженный голос, и глаза майора встретились с широко раскрытыми от изумления глазами Сени. Он радостно засмеялся и шагнул к нему, протянув обе руки.
— Узнал меня? Только я теперь уже майор. А дружок твой где? — спросил Добродеев.
— Здесь, товарищ капитан, то есть товарищ майор, — смутился Дима и подошел к Добродееву, — вы откуда приехали? Где товарищ подполковник?
— Об этом вы сейчас узнаете, — лукаво улыбнувшись, ответил Добродеев и обернулся к Пелагее Прокофьевне.
— Вот что, ребята, — громко произнесла Пелагея Прокофьевна, — к нам приехал дорогой гость. Сегодня же ночью он возвращается на фронт. Поэтому я послала за вашими родителями и членами правления колхоза. Прошу всех занять места!
Пока Пелагея Прокофьевна говорила, майор что-то рассказывал учительнице. Она выслушала его и с радостным лицом вышла из класса. Вернулась она с кумачевой скатертью в руках, расстелила ее на столе. Потом принесла три табурета.
За стол сели Пелагея Прокофьевна, Анна Андреевна и майор. Комната наполнилась народом.
Пелагея Прокофьевна встала, затянула туже платок на голове и сказала:
— Дорогие товарищи! Дождались мы светлых дней. Пришел и на нашу улицу праздник. Наша родная армия гонит врагов с советской земли. Товарищ майор расскажет вам о славных делах наших воинов. А мы дадим крепкое слово работать в тылу так, чтобы наша армия ни в чем не знала недостатка. Слово имеет представитель нашей Советской Армии майор Добродеев.
Колхозники дружно захлопали в ладоши и звонче всех ребята.
Майор встал, оправил привычным движением гимнастерку.
— В вашей деревне, — сказал он, — двое ребят — Дима Кунин и Сеня Чашкин совершили в прошлом году патриотический поступок. Они нашли в вашей речке, вот в этой самой Шилке, бутылку, раскупорили ее и обнаружили в ней записку и письмо. В записке партизаны просили найти подполковника Криворученко и вручить ему письмо. Задача была трудная. Кунин и Чашкин не испугались трудностей и с согласия всего школьного отряда смело отправились в дорогу. В их руках хранилась важная военная тайна, но эту тайну они никому не доверили и передали в руки самому подполковнику Криворученко. Сейчас эту тайну можно раскрыть. Партизаны доносили командованию, что неприятель устроил на краю села Сербиновки склад боеприпасов и горючего. Высланные нами самолеты разбомбили этот склад, сорвав план наступления врага.
Майор остановился, вынул из кармана гимнастерки бумагу, развернул ее и громко прочитал:
— За патриотический поступок, выразившийся в доставке донесения партизан, Военный Совет Н-ской армии постановил объявить школьникам Точилиной пасеки Кунину Диме и Чашкину Сене благодарность и наградить их именными часами с надписью «Юному патриоту от Советской Армии в дни Великой Отечественной войны». Чашкин и Кунин! Подойдите к столу!