Необычная активность тихоокеанских вулканов и породила первый из трех основных типов полинезийских островов - тот, который мы чаще всего называем "высоким островом". Как правило, это базальтовые острова. Первооткрывателям Полинезии, которые видели их с поверхности океана - Моаны, они действительно должны были казаться высокими. Каждый из этих островов в самом деле вырастает прямо из поверхности океана (прибрежная низменная полоса тут зачастую чрезвычайно узка), достигая высоты в несколько тысяч метров. Самые высокие острова Полинезии - Гавайские, где возвышаются вулканические горы.
Правда, довольно высокие горы венчают и другие полинезийские острова. Так, к примеру, на Таити знаменитая гора Орохена достигает высоты 2250 м. На острове Савайи[26] (архипелаг Самоа) высится гора Силисили - 1850 м и т. д.[27]. Между прочим, высокие горы украшают и оба острова Новой Зеландии, геологическая история которой была совсем иной. На Северном острове вершина горы Руапеху достигает почти трех тысяч метров, на Южном - вершина Аэранги (Mt. Coock - гора Кука) - чуть ли не четырех тысяч метров[28]. Большинство новозеландских пиков, да и оба знаменитых конуса солнечного Гавайи (Мауна-Кеа[29] и Мауна-Лоа) практически (и это здесь, в Океании!) постоянно покрывает снег!
С остатками вулканической деятельности, создавшей высокие острова Полинезии, мы встречаемся и поныне. На Большом гавайском острове (Гавайи) не проходит и года, чтобы не давал о себе знать то мощными толчками, то великолепными фонтанами докрасна раскаленной лавы здешний вулкан Килауэа[30]. Да и высокий Мауна-Лоа часто напоминает о себе. С остатками вулканической деятельности мы до сих пор встречаемся и на Западном Самоа[31].
Прямая противоположность высокому полинезийскому острову - атолл. В отличие от высоких островов с вершинами, достигающими многих сотен, а порой и нескольких тысяч метров, тихоокеанский атолл часто совсем неприметно возвышается над уровнем Моаны. Разумеется, и тихоокеанские атоллы, точно так же как и высокие острова, вырастают из моря. Однако из глубин океана их вздымают не бурлящие вулканы, а мирный работяга-полип, кишечнополостное, обыкновенный коралл. Из миллиардов и миллиардов обызвествленных телец на своем пути наверх за животворящим солнцем он строит настоящие подводные небоскребы, крыша которых - атолл - в один прекрасный день выступает над поверхностью океана.
Классическая область атоллов в Океании - Микронезия[32]. (Именно поэтому в своей работе, посвященной Микронезии, автор этой книги подробно говорит о рождении и развитии тихоокеанских атоллов.) Но немалое количество атоллов мы найдем и в Полинезии. Полинезийский атолл, если смотреть на него с самолета, часто напоминает брошенный в пучину сказочный перстень. Это необычайно узкое (порой менее чем стометровое) кольцо коралловой суши, замыкающее внутреннюю лагуну. Лагуна - тоже водное пространство, тихое, спокойное. Зато о внешние стенки кораллового перстня непрестанно бьется вечно беспокойный в этих местах океан, которому - бог знает почему - его первые открыватели дали имя "Тихий". Вечный прибой размельчает выступающие коралловые утесы в песок, отламывает куски кораллового "камня" и швыряет всю эту смесь на берега атолла. Неутихающие волны прибоя с раздробленными мертвыми кораллами порой полностью заносят внутреннюю лагуну полинезийского атолла.
Проблема возникновения атоллов - один ил великих вопросов тихоокеанского прошлого. Отвечая на него, Чарльз Дарвин в общих чертах так объяснил их историю: там, где сегодня по Тихому океану "плывет" коралловый атолл, некогда, в предавние времена, существовал настоящий остров. Тихоокеанский остров, естественно со всех сторон обрамленный коралловыми утесами. Потом этот остров стал погружаться в океан, пока полностью не ушел под воду. Вместе с ним все более опускались на дно и полипы - кишечнополостные, строители подводных утесов, со всех сторон охватывающих умирающий остров. В момент, когда "утопленник" опускался до глубины пятидесяти метров, непосредственная опасность гибели начинала угрожать и полипам, поскольку на большей глубине они не могут существовать. И потому, следуя "инстинкту самосохранения", они сами начинали выбираться на поверхность. Остров погружался все глубже, в низшие слои океана, а некогда окружавшие его коралловые барьеры поднимались все выше, пока в один прекрасный день этот коралловый перстень вновь не выступал из воды.
26
Савайи - самый крупный остров в архипелаге Самоа; площадь - 1708 кв. км; численность населения - 43 тыс. человек (1981 г.).
27
Более точные данные о высоте вершин таковы: Орохена - 2241 м., Силисили - 1858 м. над уровнем океана.
29
Мауна-Кеа - потухший вулкан на острове Гавайи; высота - 4205 м над уровнем океана (высшая точка архипелага).
31
Западное Самоа - созданное в 1962 г. независимое государство в Западной Полинезии; до предоставления независимости - подопечная территория под управлением Новой Зеландии (в 1920-1946 гг. - мандатная территория той же страны, а в 1899-1919 гг. - колония Германии); занимает два наиболее крупных острова архипелага Самоа - Савайи и Уполу, а также семь мелких островов - Аполима, Маноно, Нуусафеэ, Фануатапу, Намуа, Нуутеле, Нуулуа; площадь - 2831 кв. км; численность населения - 16 тыс. человек (1986 г.); столица - Апиа.
32
Микронезия (в переводе с древнегреческого - "Мелкие острова") историко-этнографическая область Океании, занимающая ее северо-западную часть. В ее состав обычно включают Марианские, Каролинские (вместе с группой Палау), Маршалловы и Гилберта острова, а также изолированные острова Ошен и Науру. Фактически под названием Микронезия объединяют два региона, сильно отличающихся друг от друга по языковым и культурным особенностям и, возможно, представляющих собой отдельные историко-этнографические области: Западную Микронезию, куда входят Марианские острова и острова Палау и Яп в Каролинском архипелаге, и Центральную и Восточную Микронезию, к которой принадлежат остальные острова Каролинского архипелага, Маршалловы острова, острова Гилберта, остров Ошен (Банаба) и остров Науру. В политическом отношении Микронезия подразделяется на следующие образования: "неинкорпорированная территория" США - Гуам (самый южный из Марианских островов), подопечная территория ООН под управлением США Тихоокеанские острова, или Микронезия (объединяет Каролинские, Маршалловы и большую часть Марианских островов), независимое государство Кирибати (включает кроме микронезийскнх островов Гилберта и Ошен также полинезийские острова Лайн и Феникс), независимое государство Науру. В настоящее время в результате действий США подопечная территория без согласия Совета Безопасности ООН разделена на четыре отдельных образования: Северные Марианские острова (Марианские острова без Гуама), республика Палау (острова Палау), Федеративные штаты Микронезии (центральные и восточные Каролины), Маршалловы острова. Северные Марианские острова имеют статус "свободно присоединившейся" к США территории, три остальных образования считаются государствами в "свободной ассоциации" с США. Общая площадь Микронезии - 2,2 тыс. кв, км; численность населения - 345 тыс. человек (1986 г.).