Продолжил Младший путь свой по тропинке, а небо потускнело, и смеркаться стало. Ощутил юноша усталость. Сошел с дороги и прилег в траву, прислонился спиной к дубу. Стал засыпать, как вдруг раздался в кустах шорох. Прислушался. И правда, кто -то поблизости с ним. Отступила сонливость от него, и быстрее кровь побежала по венам. Поднялся на ноги юноша и пошел на звук, потревоживший его.
Пробирался Младший свозь ветви еловые и сосновые. Не заметил он странности этой, ведь оба этих хвойных не растут на одной территории, предпочитая разные климатические условия. Настолько заворожен был юноша звучанием волшебным. С каждым его шагом шум усиливался и манил путника к себе.
Отодвинул Младший в сторону ветвь сосновую и глазам свои не поверил. Бьется в силках птицелова существо неведанное. Тело у нее птичье, покрытое пушистыми белыми перьями, а лик красавицы прекрасной. Увидев юношу, прикрыла она белоснежную грудь свою изящными руками, и проступил румянец на молочной коже лица её. Скромно опустила взгляд она свой.
– Кто ты? – подходя к ней, спросил Младший, не сводя глаз с красавицы.
Замерла она и взглянула на него глазами чистыми, как весеннее небо.
– Алконост. – чарующим голос молвила девушка.
Высвободил юноша её из силков. Расправила сильные крылья свои Алконост и заговорила:
– Ты спас меня от птицелова. Проси чего хочешь, исполню любое твое желание!
Задумался Младший. Подумал, подумал и произнес.
– Не знаю, чего просить. Жену хорошую я сам найти могу, поэтому лети с миром.
Взмахнула крыльями, похожими на орлиные, девушка и поднялась легко в ночные небеса.
– Я в долгу у тебя. Ищи меня в стране, находящейся на тёплом море на юго – западе земли. – пропела с высоты Алконост, и зачаровался юноша голосом её.
Исчезла она в ночи. Погрустил немного Младший и не заметил, как наступил рассвет, и осветили солнечные лучи лес волшебный. Отыскал путник тропинку свою и отправился дальше.
Долго шёл он, не год и не два. И вышел к реке широкой он. Огляделся и подивился. Сады вокруг, прекрасные птицы на ветвях сидят и песни поют. Присел на берегу реки юноша и заслушался голосами их.
Прошёл так год, миновал второй и наступил третий. Лежал Младший в тени дерева, слушал песню, как вдруг почувствовал дуновение ветра. Открыл глаза и удивился. Ворон сидит перед ним и глазами мудрыми смотрит в лицо его.
– Засиделся ты в царстве чарующих голосов. А дома ждут тебя. Беда там приключилась.
– Как беда?! – встрепенулся юноша.
Встал на ноги, да бежать надумал по тропинке обратно.
– Стой! – крикнул Ворон. – Ты дослушай сначала, а потом решение принимай.
Остановился Младший и приготовился внимать словам птицы мудрой.
– Брат твой поплыл за моря, в страны далекие. Разбогател. Построил большой дом для себя и отца вашего. Встретил деву прекрасную. Женился. Поплыл он обратно в страну заморскую, чтобы продать товар свой, но разбушевалось море, и вот уже два года вернуться не может он к отцу и жене.
– А тебе откуда известно это? – удивился юноша.
Вздохнул Ворон и ответил.
– Спас меня брат твой от царя страны той, где море его удерживает. Хотел меня царь на цепь посадить и песни петь заставить. А коли не стану, то перьев меня лишить грозился. А какие мне песни, с моим голосом. – прохрипел Ворон. – Тогда заступился брат твой за меня и выкупил у царя жадного за богатства, что половину его корабля составляло. Отпустил меня на волю, но подслушал я его историю, что он царю рассказывал о жизни своей. Узнал, что в лесу загадочном расстались вы, где есть тропинка, которой конца не видно. Понял я, что повстречал ты Алконост, и завела тебя дорожка в сад волшебный.
– И что же мне делать, Ворон Мудрый? – спросил Младший, услышав о судьбе брата. – Как же мне помочь Старшему? Как море успокоить?
Качнул головой Ворон, расправил перья чёрные, подумал немного и ответил.
– Скажи мне, просил ли ты чего у Алконост?
Замотал головой юноша. Рассказал он, историю свою: как шёл по тропинке; как свернул с нее, чтобы отдохнуть; как услышал шорох в лесу; как увидел в силках птицелова полу – деву, полу – птицу; как освободил её; как отказался он от даров её и отпустил с миром; как поведала она ему, где искать её.
Кивнул Ворон.
– Хорошо. Тогда можешь помочь брату своему. Ступай к Алконост и попроси её, пусть она несет яйца в морскую глубину посреди зимы. Не станет высиживать их, а опустит в морские глубины. Семь дней будут лежать они на дне морском, а затем всплывут. На протяжении этих дней будет стоять безветренная погода на море, пока не вылупятся птенцы, а брат твой успеет вернуться домой.