Советник Хилл смерил его презрительным взглядом.
— Чем тратить время на пустые разговоры, отогнали бы фургон в гараж, — жестко произнес он. — Не смею больше вас задерживать. — И крикнул в сторону: — Том! Помоги мне!
Его шофер не заставил себя ждать. Вместе они за пять минут исправили крыло машины Джани.
— Вот так! — удовлетворенным тоном сказал Джеймс Хилл. — Теперь все в полном порядке. — Он повернулся к шоферу: — Отгони мою машину домой, Том.
— Хорошо, сэр, — кивнул тот. — А когда мне заехать за вами?
— Мисс Смит отвезет меня домой, — с улыбкой сказал советник Хилл.
Ничего не говоря, Том откозырял, сел в машину и сейчас же уехал.
— Вечно я вам доставляю хлопоты, — вздохнул советник Хилл, залезая в машину Джани и устраиваясь там поудобнее, насколько это было возможно в таком крошечном автомобильчике.
— Как вы можете так говорить? — сказала Джани полным отчаяния голосом. — Я... это я постоянно доставляю вам только одни неприятности...
— Зато не так скучно жить, — усмехнулся советник Хилл.
Джани пристыжено умолкла.
— Если честно, я собиралась ехать в «Милл-Хаус» за Джетом... чтобы... чтобы забрать его.
— Вы меня пугаете, — удивился Джеймс Хилл. — Неужели вам кажется, что у меня щенку плохо живется? Не слишком ли часто вы заставляете его переезжать с места на место?
— Вы должны сказать мне спасибо за то, что я сумела пристроить собаку в «Ловер трип крофт». — Она не скрывала своего раздражения. — Ему там будет лучше.
— Не сомневаюсь. Но так уж случилось, что эта новость меня совсем не радует.
Джани поразилась.
— Значит... — начала она, запинаясь, — значит, я уже опоздала? Мисс Саймон ушла от вас?
— Пока что нет, — сознался советник Хилл. — Хотя предчувствую, что это неизбежно. Если, конечно... — Он уперся обеими руками в приборную доску, когда Джани слишком резко завернула в сторону долины. Слегка поежившись, он продолжал: — Вам лучше самой поговорить с мисс Саймон. — Джеймс быстро взглянул на нее и загадочно добавил: — Собственно говоря, именно этого я и жду.
Беседа с глазу на глаз с мисс Саймон — такая перспектива заставила Джани вздрогнуть. Но когда домоправительница узнает, что она на самом деле собирается забрать Джета, она сменит гнев на милость.
Машина Хилла уже стояла возле дома. Джани припарковалась с ней рядом. Она прошла за хозяином в холл. Тут же откуда-то из глубины дома с невероятной быстротой, как всегда, появилась мисс Саймон. На лице ее застыло выражение такой решимости, что у Джани не осталось даже тени сомнения — домоправительница собирается предъявить ей немедленно свой ультиматум.
— Мистер Джеймс... — начала было мисс Саймон, но вдруг увидела Джани. На лице пожилой женщины отразилось глубокое удивление. Затем она шагнула вперед, протягивая девушке обе руки: — О, мисс Джани, милая! Наконец-то!
— Не знаю, как я могла об этом забыть, — робко начала Джани, — но теперь я обо всем договорилась и забираю...
— Чаю! — поспешно приказал Джеймс и, решительно схватив Джани за руку, потащил ее в сторону библиотеки.
Мисс Саймон пригладила свои и без того аккуратно уложенные волосы и стряхнула невидимую пылинку с черного шелкового платья.
— Вы должны извинить меня за такую суматоху. Но одна из служанок споткнулась об эти проклятые железнодорожные рельсы и вдребезги разбила несколько чашек из нашего лучшего сервиза.
— Кстати, — вмешался в разговор Джеймс, одновременно успевая стащить с Джани ее пальто, шляпку и перчатки, — если вам удастся найти остатки этого нашего лучшего сервиза, мы все еще хотим выпить чаю.
Мисс Саймон достойно удалилась.
— Джани… — сказал Джеймс, поворачивая ее лицом к себе и пристально вглядываясь в смущенные глаза девушки. — Джани, это просто бесполезно. Боюсь, вам придется согласиться. Со мной, конечно, трудно ужиться, учитывая мою викторианскую добродетель и все прочее. Но правда заключается в том...
Дверь библиотеки со щелчком распахнулась, и в проеме появилось детское личико. С радостным визгом мальчик бросился на шею Джани.
Ты пришла! Ты действительно пришла! И ты правда собираешься жить с нами, да? Потому что, если ты не останешься, мисс Саймон уйдет, и...
Рики, мой мальчик, — вмешался Джеймс Хилл, — давай больше не будем держать мисс Джани на сквозняке? Займись-ка делом, подбрось шишек в огонь, а если Джет опять начнет их грызть, задай ему хорошую трепку!
Он усадил девушку поближе к камину. Его глаза глядели на нее печально и нежно.
Что же мы вам можем предложить? Ничего хорошего: глупую собаку, которая грызет шишки, мальчика, который расшвыривает по всему дому игрушки, и мужчину, который... — Руки Джеймса дрожали, когда он обнял ее. Его голос понизился до шепота. — Для которого жизнь ничего не значит, если вы не согласитесь разделить ее с ним.
Джет умчался с еловой шишкой в зубах, мальчик бросился за ним. Джани попыталась освободиться.
Я не понимаю, что здесь делает Рики?
Его отец и Хелен в марте уезжают в Канаду. Это будет их свадебным путешествием. Да, да, она любит Брейда больше, чем вы думали, слишком сильно, чтобы пытаться удержать его здесь. Она понимает, что это для него значит. Но, естественно, и речи не может быть о том, чтобы взять с собой туда ребенка. Мне случилось быть в Шеффилде...
Джани покачала головой. Она не знала, плакать ей или смеяться.
— Ах, эти ваши деловые поездки! Я же вас предупреждала — так ваша фабрика скоро обанкротится.
— Ну, до этого еще далеко, — усмехнулся Джеймс. — Наши позиции на рынке не из слабых. Мне пришло в голову узнать, о чем мечтает Рики, что для него значит, если его отец и мачеха отправятся в Канаду. Это было как озарение. — Он лукаво взглянул на Джани. — Видите ли, я подозревал, что он хочет жить с вами... что вы и его отец...
— Не болтайте глупостей! — сконфузилась Джани.
— Успокойтесь вы, он совсем не этого хочет. Я не знаю, что на него повлияло: может быть, моя старая железная дорога...
— Или, возможно, — прервала его Джани, ее глаза сияли, — он понял, что вы единственный человек, которому он может доверять и который его никогда не подведет.
— Подведу, если вы над нами не сжалитесь!
Джани внимательно посмотрела на него:
— Вы забыли, что я... что я всего лишь подкидыш без фамилии? Вы ведь сами говорили, что такие, как я...
— Чепуха! — горько возразил Джеймс Хилл. — Джани, у меня есть мечта, и только вы с вашей любовью к детям и добротой поможете мне ее осуществить.
В библиотеку на скорости курьерского поезда влетели трое: веселый лохматый песик с еловой шишкой в зубах, взлохмаченный темноглазый мальчик, напевающий что-то, в первый раз в своей жизни ощутивший полную гармонию, и опрятная горничная, которая ухитрялась при этом не ронять поднос с чайной посудой. За ними торопилась мисс Саймон, как всегда энергичная и оживленная. Она подошла к окну, чтобы задернуть шторы.
Но прежде, чем она это сделала, Джани увидела небо. И оно показалось ей небывало прекрасным. Ее таинственная звезда удачи сегодня сияла над этим добрым домом. И счастье мужчины и ребенка теперь навсегда было в ее руках.
КОНЕЦ.
Внимание!
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам