Квентин посмотрел на меня, и его взгляд показался мне удивительно взрослым.
— Я помню об этом. А вы не думаете, что разгадка всех здешних тайн скрывается за одним из закрытых иллюминаторов?
Он похлопал по корпусу криптографа:
— Я уверен, что кричавшее существо должно скрываться за одним из закрытых иллюминаторов! Именно поэтому я хочу открыть все двенадцать!
— Возможно, вы правы… Конечно, нам нужно заниматься исследованиями, хотя бы для того, чтобы занять время. Вам удалось выяснить что-нибудь новое?
— По сути, ничего… Так, какие-то неясные соображения. Я подумал, что должна существовать какая-то закономерность в системе открывания иллюминаторов. Этим миром управляют неизвестные нам законы, но ведь они существуют, разве не так? Следовательно, мы можем попытаться понять их, а затем и использовать. Вы согласны со мной?
— Это будет трудная работа… С чего вы хотели бы начать?
— Нужно попробовать набирать команды в обратном порядке. Сочетание миганий лампочки три-три-два открыло нам третий иллюминатор. Что, если попробовать сочетание два-два-три? Мне почему-то кажется, что таким образом мы откроем девятый иллюминатор…
Свет замигал. Лучи стали чисто-белыми. Затаив дыхание, мы следили за происходящим. Наконец, лучи медленно обежали зал, и, как и предполагал Квентин, девятый иллюминатор открылся. На этот раз мы не стали кидаться к окну. Переглянувшись, мы медленно приблизились к нему. Остановившись в нескольких шагах от него, Квентин схватил меня за руку:
— Смотрите! Я уверен, что на этот раз стекла не будет!
Он был прав. Обычное освещение позволяло нам хорошо видеть пляж, усеянный хорошо окатанными гальками лавы.
— Не может быть… Разве что…
Квентин прыгнул к иллюминатору, перешагнул через металлическую окантовку…
— Вот это да! Это тоже зал, но он просто огромный!
Так оно и было. Перед нами открылся вход в огромное помещение, имевшее форму трапеции: шириной метров пятьдесят и длиной не менее ста метров, оно резко сужалось кверху. Оно почему-то напомнило мне зал для траурных церемоний. Или для крупных международных выставок. Стены из черного металла стремились ввысь, но потолок я, как ни всматривался, так и не увидел. Высоко над нашими головами простиралось нечто вроде светового полотнища; этот свет не слепил и был неоднородным, так как по нему словно пробегали волны разной яркости. Я подумал о явлении ионизации.
Потом очень приблизительно прикинул, что ионизация проявлялась на высоте метров в тридцать. Она явно усиливалась при столкновении со странными стенами из черного металла, очень гладкого, без каких-либо следов сварки или заклепок…
Остальное, увиденное мной, разочаровало меня. Повсюду возвышались небольшие сооружения из серого камня. Ближайшее выглядело сложенным, как из кубиков, из каменных блоков, положенных друг на друга без какого-либо раствора. Наклонные стены поднимались на высоту шести метров, где соединялись, образуя продольный гребень. В длину сооружение достигало восьми метров при ширине метров шесть. В стене было прорезано отверстие высотой около двух метров, очевидно, выполнявшее функцию двери. В дверном проеме можно было увидеть очень толстые стены. Все вместе напоминало большую каменную палатку.
Это примитивное строение, едва ли более совершенное, чем эскимосские иглу, не соответствовало художественному уровню создателей сада или мастеров, вырезавших барельефы на плитах и стенах храма.
— Можно подумать, что здешнее убожество создано совершенно другими строителями.
Я не мог спорить с Квентином, потому что мне было ясно: мы находились перед сооружениями, созданными в рамках совершенно иной архитектурной школы. Возможно даже, представителями иной расы, другого народа. Общее впечатление также было совершенно иным, чем от капища. Эти убогие строения, сложенные из серых блоков, говорили о бедности, о суровой жизни их обитателей, но в то же время о жизни более спокойной, более простой и достойной, чем жизнь строителей капища.
Мы зашли в хижину. Пола в ней было, под ногами оказался все тот же слой щебенки. Кое-где из стен торчали ржавые штыри, очевидно, крепления деревянных панелей, давно сгнивших и рассыпавшихся в труху, груды которой лежали возле стен.
Другие хижины выглядели снаружи и изнутри точно также.
Правда, они были разных размеров — от маленьких, способных дать приют одному-двум жильцам, до больших, в которых могло разместиться несколько десятков человек. Наткнулись мы и на свалку, где наше внимание привлекли обломки глиняных горшков.