С юга двигалась вереница великих караванов, возглавляемых вожаками в конических головных уборах. Они победили непроходимые джунгли с помощью слонов, преодолели на верблюдах населенные черными людьми земли, где в реках зреют россыпи золота, прошли заснеженными равнинами на санях, запряженных оленями; теперь они, стеная под масками из драгоценных пород дерева, были готовы бросить все сокровища мира на главную площадь Валузии.
Властители моря, кормчие галер, покинули таверны, всегдашнее пристанище веселья и песен. Сейчас молчаливые, опустевшие таверны казались заброшенными, как и весь портовый квартал. С вершин холмов, с крыш высоких зданий было видно, как в открытом море гибли корабли, раздавленные ледяными островами, которые ветер пригнал с полюса. Большой круглый водоем в центре острова почти опустел, и только несколько галер, оказавшихся навсегда запертыми в нем, беспорядочно метались по воде. Они не могли воспользоваться главным каналом, проходившим под нависшей скалой, так как вода стояла необычно высоко, и они, войдя в туннель, потеряли бы все мачты и антенны.
Светочи могущества, сатрапы провинций Великой Империи на своих паланкинах также направлялись к холму Ночи, пользуясь мостами Верхнего города. Время от времени кто-нибудь из толпы любопытных приветствовал их кортеж, обрамленный развевающимися знаменами, вооруженными стражами, барабанщиками и трубачами.
Они покинули свои дворцы с колоннами из слоновой кости, и их корабли причалили к высоким башням в южной гавани. Окруженные стражей и музыкантами, они спустились с причальных башен по спиральным пандусам из черного металла. Их лица, на которые трагическое время наложило неизгладимый отпечаток, закрывали серебряные маски.
Пришедшие с севера свидетельствовали, что ледники все дальше и дальше вторгались в их земли. Морены, сгребаемне льдами, как бульдозером, сносили с лица земли деревни, опрокидывали Башни Солнца, разрушали стены городов, после чего неизбежной гибели подвергались городские строения.
Пришедшие с востока рассказывали о все более враждебном море, затоплявшем дороги, храмы, поля и леса; все исчезало под злобными волнами, прогонявшими беспомощное перед лицом смерти население.
Гости с юга говорили о палящем солнце, о хлынувшем в океан Центральноафриканском море, оставившем после себя хаос песчаных дюн. Там, где недавно проплывали величественные корабли, остались лишь мелкие лагуны, в которых плескались крокодилы и гиппопотамы, а когда-то впадавшие в море реки умирали в песках, оставляя без благодетельной влаги гибнущие под лучами солнца поля.
Повсюду воцарились опустение и ужас.
По улицами города медленно текли толпы молящихся с факелами и хоругвями. Иногда несколько колонн сливалось на перекрестке в одну, продолжавшую движение вниз, к площади Звезд.
Все более и более сильный рев волн заглушал моления. Местами улицы уже покрывал тонкий слой воды, залившей черно-красную мозаику из шестиугольных плит. Молящиеся с трудом брели по воде в туниках, намокших почти до колен; копыта лошадей и верблюдов поднимали с плеском и брызгами небольшие волны. У вожаков караванов вода доставала до стремян, тогда как моряки шли по колено в воде.
Из порта к центру двигались с помощью шестов плоскодонки, загруженные факелами и музыкальными инструментами.
На холмах взвыли трубы. По высоко поднятому над головами мосту проходил королевский путь в обрамлении урн с цветами и статуй из слоновой кости, на которых играли отблески факелов.
Появились владыки человеческих умов на колесницах, запряженных тройкой расположенных треугольником лошадей. На колесницах восседали увенчанные высокими митрами, с жезлами, символами их могущества, ученые и мудрецы, проникшие в тайны земли и неба, укротившие бурные воды и свирепые ураганы, создавшие чудесные механизмы, обеспечивавшие могущество Туле. Во время тайных бесед в своих дворцах они смеялись над богами и презирали простой люд, веривший в этих богов. Теперь, ошеломленные могуществом природы, с которой они давно перестали считаться, они шли со стенаниями, словно наказанные школяры.
Медленно грохотали большие барабаны; на холмах вспыхнули священные факелы. Вереницы жрецов в шелковых масках падали ниц с мольбой перед божествами, вознося к небу просьбы, усмиряя свою гордыню перед Властелином, перед которым склонял голову Туле.