- Весьма замечательный человек, - сказал дядя Питер. - Ему бы следовало быть с нами.
- Это верно, - согласился Мэтью. - А как еще иначе могут прекратиться слухи о его любовных делах? Кто бы мог подумать, что премьер-министр получит прозвище "Купидон"?
Я любила слушать эти забавные мелочи из жизни людей, чьи имена знал весь мир. Да, эти обеды всегда доставляли мне удовольствие. Нравились они и Джервису. Временами я чувствовала, что дядя Питер слишком хорошо все понимает. Полагаю, он знал и о склонности Джервиса к азартным играм, поскольку однажды он сказал мне: "Тебе бы нужно было держать своего мужа потверже. Слишком уж его тянет к игорному столу". Дядя Питер разбирался в таких вещах. Он сколотил свое состояние как раз на клубах, где азартные игры были основным источников дохода среди прочих развлечений.
Он внимательно присматривался и к Джастину, и я была уверена в том, что Джастин озадачил его гораздо больше, чем Джервис.
А затем наступил тот вечер в доме дяди, который изменил нашу жизнь, хотя тогда я этого не понимала. Вновь обсуждался преклонный возраст Палмерстона и выражалась обеспокоенность состоянием здоровья лорда Дерби, который наверняка победил бы премьера на следующих выборах. Потом перешли к Бенджамину Дизраели, который тоже метил на высший пост, затем дядя Питер вдруг сказал:
- Кстати, у меня есть новости от Бенедикта.
Я заметила, как Джервис бросил на меня взгляд. Я была, конечно, взволнована, но это было не то чувство, которое я испытывала до признания Джервису. Он сумел убедить меня в том, что я ни в чем не виновата и что следует выбросить все из головы.
Дядя Питер продолжил:
- Он редко пишет. Я думаю, что все оказалось не так просто, как Бен полагал вначале, но теперь, похоже, дела пошли на лад. - Он пояснил Джервису и Джастину:
- Бенедикт - мой внук от первого брака, весьма независимый молодой человек, решивший отправиться в Австралию, узнав о том, что там обнаружены золотые россыпи.
- Это случилось уже давно, - добавила тетя Амарилис.
- Да, давненько. Бенедикт вообще не любит писать, а уж когда дела плохи - тем более. Но, должен сказать, он оказался настойчивым парнем. Он отправился в Австралию, убежденный в том, что вернется назад с состоянием, а он не из тех людей, которые способны признать свое поражение. Вот почему он до сих пор там. Он сообщил, что нужно еще много работать, но судьба уже повернулась к нему лицом. Он пишет, что этим золотом до сих пор едва зарабатывал на жизнь, но никогда не терял надежду. А вот теперь, судя по всему, эти надежды готовы оправдаться.
- А в какой части Австралии он живет? - спросил Джастин.
- Где-то к северу от Мельбурна.
- Я помню, сколько разговоров было о найденном там золоте, - сказал Джастин. - С тех пор прошло уже лет десять. Нечто похожее происходило и в Америке, но, по-моему, несколько раньше. Кто-нибудь находит золото, начинаются разговоры, и полстраны бросается туда. Однажды кто-то разбогател в местечке под названием Голденпойнт в Австралии. Люди бросали все, чтобы отправиться туда, и считали, что вернутся назад миллионерами.
И их надежды оправдались? - спросила я. Только у некоторых.
- Ну что ж, будем надеяться, что Бенедикту повезет, - сказал дядя Питер. - Почему-то мне кажется, что он не вернется домой, пока не добьется своего. Либо он преуспеет, либо останется там до конца жизни в надежде на удачу.
- Это очень интересно, - заметил Джервис. - Я могу понять, как людей затягивает это.
- Азартная игра, - заявил дядя Питер. - Там тоже очень многое зависит от везения. Можно работать круглые сутки и ничего не найти, а потом на это место придет кто-то другой и за неделю сколотит себе состояние.
Тетя Амарилис передернула плечами:
- Мне кажется, это просто ужасно. Дядя Питер добродушно улыбнулся ей:
- Не беспокойся, моя милая. Я не собираюсь бросать все и отправляться на золотые россыпи Австралии.
Все рассмеялись, и разговор зашел о чем-то другом. По дороге домой Джервис был задумчив.
- Меня заинтересовал Бенедикт, - сказал он. - Это ведь о нем ты мне рассказывала?
Я кивнула.
- Судя по всему, у него сильный характер.
- О да. Я уверена, что он найдет свое золото.
- Похоже, это заняло у него уже довольно много времени.
- Да, но, в конце концов, он своего добьется. Вспоминал ли Джервис когда-нибудь о тех моих давних переживаниях, которыми я поделилась с ним? Интересно, что я могла теперь вспоминать о происшедшем без всякого страха. Задумавшись, я не заметила, что в этот вечер и Джервис был очень уж задумчив.
***
Через несколько дней он выложил мне новость. Мы были в гостях у дяди Питера, и Джервис, оставив меня с тетей Амарилис, уединился с дядей Питером. Когда позже они присоединились к нам, мне показалось, что Джервис несколько возбужден, а дядя Питер был, как всегда, воплощением спокойствия. Видно было, что Джервису не терпится отправиться домой.
Дома он был молчалив, и, когда мы, наконец, оказались в спальне, я спросила его, не случилось ли какой-нибудь неприятности.
- Неприятности? - переспросил он. - Нет, все в порядке. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в Австралию?
- Что? - изумилась я.
- Я еду туда, - сообщил он, - и если тебе понравится эта идея, то, надеюсь, мы поедем вместе.
- Джервис, о чем ты говоришь?
- Полагаю, лучше начать с самого начала.
Я в долгах.., по уши.
Меня охватила ужас:
- Как это могло случиться? Ведь я пыталась...
- Я знаю, что ты пыталась. Я много должен Джастину, но это не так важно, главное - клубы. Я должен расплатиться с долгами, иначе меня никогда не пустят ни в один из клубов.
- Возможно, это было бы к лучшему.
Ты ничего не понимаешь, Анжелет. Существуют долги чести. Можно повременить с долгом у портного или мясника, но карточные долги в клубах следует платить.
- Сколько?
- Я сам в точности не знаю. Но они слишком велики, чтобы я с ними справился. Это плохие новости, а теперь о хороших. Дела с долгами можно уладить, я переговорил с дядей Питером.
- Зачем ты втянул его в это?
- Он владеет несколькими клубами, где я должен.
- Ах, Джервис, я так надеялась, что ты исправляешься.