Собрал муж соседей.
И своих детей на поиски взял.
«Здесь мы разошлись, — дети врут отцу. — И больше не виделись с нашей мачехой».
Летали, летали по соседним планетам.
Да ни с чем домой воротились.
Лето на подходе.
Летит по космосу странник.
Космолет странника дешевенький.
В заплатках космолет.
Напоролся космолет странника на корзинку из-под ягод.
Заплатка от космолета отлетела.
Странник грязно ругается на тех, кто космос засоряет.
Подобрал он корзинку.
А в корзинке диктофон-ретранслятор.
Странник включил диктофон.
«Спасите, люди добрые, — из диктофона доносится. — Я верно служила своему мужу и его детям.
Пошли мы за клюквой.
Я больше всех набрала ягод.
Хорошо ли это?
Дети из зависти мои ягоды забрали.
Меня в болото столкнули.
Я-то выживу.
Но корзинку и ягодки жалко.
Я — девка — ягодка в самом соку.
Все равно, что растоптали меня, как клюкву».
Странник по радианту передатчика прилетел в дом мужа моей неудавшейся невесты.
Наелся.
Напился.
Потом потихоньку начал шантажировать:
«Недалеко от вашей планеты мой космолет наткнулся на корзинку.
Корзинка пустая.
Ягоды в ней раньше лежали.
Клюква.
Я нюхал.
Забавно.
Еще я в корзинке диктофон-ретранслятор нашел.
Возьми, хозяин.
Послушай, что корзинка рассказывает».
Хозяин включил диктофон.
И услышали все:
«Я верно служила своему мужу и его детям.
Пошли мы за клюквой.
Я больше всех набрала ягод.
Хорошо ли это?
Дети из зависти мои ягоды забрали.
Меня в болото столкнули.
Я-то выживу.
Но корзинку и ягодки жалко.
Я — девка — ягодка в самом соку.
Все равно, что растоптали меня, как клюкву».
С лица хозяин сменился.
Говорит своим детям.
«Что же вы, ироды, не выбросили диктофон-ретранслятор?
Надо было его сломать.
Затем выбросить.
Вы же улику за собой оставили».
«Космополицию будем звать? — Странник прищурился. — Всем вам светит тюрьма.
Нет!
Не тюрьма.
Даже не дождетесь чести попасть в тюрьму.
На урановые и нейтринные рудники вас отправят.
Там загнетесь быстрее, чем ваша мачеха загибается сейчас одна».
«Договоримся, странник?» — Муж моей неудавшейся невесты и его дети обступили странника.
«Договоримся.
Но сначала нужно спасти вашу несчастную».
Бросились ее искать в космосе.
Нашли живую.
Отмыли.
А она — дура — сразу на шею мужу извергу бросилась.
Целует его.
Говорит, что любит.
На детей мужа показала:
«А их гони в шею.
Не держи их в доме.
Не будет нам житья от них.
Они и тебя — детки твои — сгубят».
Муж послушал совет моей бывшей подруги.
Прогнал детей своих:
«Ступайте, откуда пришли».
«Отец!
Хм.
Мы пришли от твоей бывшей жены.
Она — наша матушка.
Но она давно умерла».
«Так и вы…
Не сами понимаете». — Отец испугался за свою жизнь.
Больше не хотел детей своих видеть.
А я… — Солдат вытер набежавшую слезу. — Я маяк охраняю.
Он — стратегически важный объект.
Один.
Без баб».
«Твой рассказ к моей посылке никак не относится, — я сел в свой космолет. — Загрузи мне координаты, где твой капрал Рамирес с боевыми товарищами охотится на еду».