«В кровати всем места хватит, — Ванесса и Миневра смеялись. — Мы должны за тобой следить день и ночь.
Ты настолько прекрасная, Золушка, что тебя могут похитить.
Или…
Вдруг, тебе ночью что-нибудь захочется».
«Что мне ночью может захотеться?»
«Например, среди ночи захочешь воды испить.
Не тебе же за водичкой бежать.
Мы тебе принесем».
Так мы и жили.
Мне было неловко.
Я слышала, как мачеха укоряет своих дочерей:
«Ванесса!
Пошевеливайся, лентяйка.
Принеси дров из леса.
И подбрось в печь.
Золушке, наверно, холодно… — Или… - Миневра!
Давай, бездельница.
Подмети пол.
А то у Золушки от пыли в носу свербит.
Пошевеливайтесь, лежебоки.
Чего ждете?
Испеките пирог для Золушки».
К концу дня мои сводные сестры покрывались золой и пылью.
В любое время года, в любую погоду бегали на речку купаться.
Я в ледяную воду не лезла.
Дома меня ждала бочка с теплой водой и с лепестками роз.
Я тяготилась своим положением.
Много раз обращалась к мачехе:
«Матушка!
Не гоняй Ванессу и Миневру.
Я сама справлюсь.
Они же твои дочки родные.
Ты их любить должна».
«Золушка, — мачеха меня по головке гладила. — Я люблю своих дочерей.
Поэтому хочу, чтобы они замужем счастливы были.
Чтобы их не колотили мужья.
Выйдет, например, Ванесса за пекаря.
Не угодит ему в работе.
Булку не выпечет.
Пекарь побьет мою дочку.
Или Миневра.
Миневра возьмет в мужья мясника.
Не сможет приготовить кровяную колбасу.
Муж мясник побьет Миневру.
Поэтому я дочерей к труду приучаю».
«А я?
Я же замужем ни колбасу кровяную не приготовлю, ни булку».
«Золушка, — мачеха мне орех в меду протягивает. — Тебе работать не нужно.
Мы тебя за важного господина выдадим замуж.
Костями ляжем, но достойного жениха найдем тебе.
Все за тебя слуги будут во дворце делать».
«Уж я не знаю», — я бормотала.
Все же старалась помогать Ванессе и Миневре.
Я спала без ночной рубашки.
Голая спала.
Чтобы рубашка не помялась.
И не испачкалась…
Но даже эта помощь не была помощью.
Миневра и Ванесса видели, что я голая.
Поэтому печку топили докрасна.
Сами же они спали в ночных балахонах.
Потому что часто по ночам вскакивали с постели.
Бежали по делам.
Скотину напоить.
Снег с крыльца счистить.
Чтобы я не завязла в сугробе.
«Миневра, Ванесса, — по ночам я прижималась жарким телом к сводным сестрам. — Характер у вас золотой.
Я же по жизни ворчливая.
Вы — хорошие.
Я — плохая.
Вы — красавицы…»
«Мы — красавицы! — Ванесса и Миневра мне массаж делали.
Чтобы расслабиться. — А ты, Золушка, у нас — звезда.
Сияешь нам на радость!»
«С вами, мои хорошие, я позабуду себя.
Как же я без вас буду жить?
Вы замуж выйдете.
Я… может быть… тоже.
Мы расстанемся».
«Никогда мы не расстанемся Золушка, - Ванесса и Миневра клялись. — Мы к тебе в новый дом служанками устроимся.
Будем всегда рядом с тобой!»
«Не стану к вам придираться», — я счастливая засыпала.
Однажды по нашему округу разнесся слух.
Говорили, что молодой красавчик принц скучает в одиночестве.
Дворец у него слишком большой.
Поэтому принц собирается устроить бал.