Несмотря на скудость сведений об источниках, которыми пользовался Ван Тин при изучении боевых единоборств, существуют две наиболее популярные версии того, каким образом стиль чень получил свое развитие. Согласно первой, в основу была положена техника кунг-фу вуданг Ван Дзун Ю, или, как ее принято называть, «тай-цзи цюань стиля вуданг». В пользу такого предположения свидетельствует то, что Ван Дзун Ю долгое время жил в родовой деревне семейства Чень, а в его «Трактате по тай-цзи цюань» содержатся подробные сведения по философии и технике искусства. Согласно второй версии, Чень Ван Тин изучал искусство во время воинской службы под началом великого полководца XVI века Ки Дзи Гуаня, отразившего японское вторжение в Китай во времена династии Мин и бывшего автором трактата «Классическое кунг-фу», в котором приведены основополагающие принципы стиля чень.
Согласно другой теории, на мировоззрение Чень Ван Тина оказало влияние само искусство кунг-фу Шаолиня, поскольку родовое поместье Чень располагалось в непосредственной близости от легендарного монастыря, а все основные положения и принципы тай-цзи, за исключением даоской философии, вполне сопоставимы с методами кунг-фу Шаолиня.
Изучающие искусство тай-цзи почерпнут много полезного из приведенного ниже стихотворения Чень Ван Тина, в котором утверждается дух непобедимого воина, остающегося непреклонным даже тогда, когда его отечество проиграло войну. Стихотворение в равной мере отражает процесс познания в таи-цзи цюань, а упоминаемый трактат «Книга Желтого Дворца» является основополагающей даоской книгой по цигун и духовному развитию личности.
Во времена былые был я силы преисполнен, Опасности в лицо смотрел без трепета и страха. И императора вниманьем обделен я не был, Дожив до зрелых лет благополучно. Как прежде, меч сжимал рукой могучей. Я открываю «Книгу Желтого Дворца», Она и друг и боевой соратник ныне. Когда покоен я, то разум занят Изобретеньем техники единоборства. Когда движенья тело просит, То иду работать в поле. Учу детей и внуков я науке, Как сильным стать и обрести здоровье Бойца, который не устанет На жизненном пути. Мое пособие давно иссякло, И должен я работать, чтоб покрыть расходы. Но мне тщеславие не застилает разум, Соратниками выбрал я терпимость и смиренье. Пусть говорят, что стал я мрачен и безумен Лишь улыбнусь тщете людских усилий Достичь того, что вызывает сожаленье И бесконечно далеко от совершенства, Которое в душе мудрец обрящет бескорыстно. Пусть разум озеру подобен будет В вечерней безмятежности покоя, А стойкость и уверенность воспрянут Горой могучей и стремительным потоком. Успех? — что проку от него, В несчастье тоже смысла нет, Все суета сует, но кто же Покой и счастье обретет? Отвечу вам: лишь праведный мудрец.Несмотря на то что нет полной уверенности в авторстве (искусства, а не стихотворения) Чень Ван Тина, можно с уверенностью сказать о том, что он внес неоценимый вклад в развитие философии тайцзи, и сам термин, обозначающий это искусство, был введен в обращение при его жизни; ранее система носила название «кунг-фу стиля вуданг».
Старая и новая, большая и малая формы тай-цзиПо традиции искусству тай-цзи обучались только члены клана Чень. На рубеже XVIII века четко определились два основных направления: Старая Форма, представленная Чень Чан Сином (1771–1853), и Новая Форма, представителем которой был Чень Ю Бен, чей ученик Чень Дзин Пин (1795–1868) впоследствии усовершенствовал стиль, добавив технику круговых движений. Версия Чень Дзин Пина стала называться Малой Формой, которой автор начал обучать учеников, не принадлежавших к семье Чень, перебравшись в лежащий по соседству городок под названием Жао Бао. Так за Малой Формой закрепилось название «стиля жао бао».
Строго говоря, три перечисленные формы не являются самостоятельными стилями, а представляют разные версии одного и того же стиля чень. В Старой Форме движения «перетекают от корпуса к рукам». Например, если вы собираетесь провести удар кулаком, то встаете в соответствующую стойку и, выполняя прием, передаете момент движения, начиная с ног, через корпус на ударную точку руки. Таким образом, для Старой Формы характерны существенные перемещения, причем развитию силы уделяется приоритетное значение.
Движения Новой Формы «перетекают от рук к корпусу». Так, при ударе движение начинает рука, а не ноги и корпус, которые активизируются в момент завершения атаки. На вооружении у Новой Формы значительно меньше движений, чем у Старой Формы, поэтому выполнение приемов значительно ускоряется, что является существенным преимуществом в бою. Следует заметить, что незначительные перемещения корпуса в момент удара не имеют целью усиление силы атаки за счет веса тела, как это принято в некоторых «внешних» школах боевых искусств, но предназначены исключительно для беспрепятственного притока внутренней силы к точке контакта.