Народу кругом толпилось порядочно. Завулен знал, что в этом году в академию поступило чуть меньше тысячи человек. По сути, все корпуса академии, что я видел вокруг, были предназначены для обучения исключительно учеников первого курса. На следующий год мы будем учиться в другом отделении академии, предназначенном для второкурсников. Подобное разделение исключало контакты между студентами разных курсов, что в свою очередь повышало их выживаемость. Задачей академии было стравливать между собой примерно равных по силе соперников. А ситуация, когда один пятикурсник гнобил две сотни первокурсников, вовсе не улучшала общую успеваемость.
Я неторопливо прогуливался по аллее, ведущей от главных ворот к главному корпусу. Погода стояла прекрасная, и, как и я, многие ученики посчитали, что нет смысла ждать начала уроков в тёмных классах. Но тут моё степенное шествие было нарушено появлением немного знакомого мне субъекта.
— Завулен! Привет. — Выскочил из толпы улыбчивый парень с лицом наивного крестьянина-правдоруба. — Ты знал, что мы с тобой в одном классе будем учиться?
— Знал, конечно. — Степенно кивнул я. — И доброе утро, Джорах.
— Ух ты! Золотой значок. А я-то думал, что это у тебя так сверкает на всю округу?
— Пред тобой стоит гений поколения, вошедший в десятку лучших учеников первого курса. — Горделиво ответил я, слегка повышая голос. Окружающие услышали меня и начали «незаметно» подходить поближе, чтобы погреть уши.
— Гений поколения? — Не разочаровал меня собеседник. — Это как?
— Администрация академии посчитала, что мои способности к магии превышают способности всех других учеников за последние десять лет. Поэтому они решили наградить меня титулом гения поколения и вручить этот золотой значок.
Говоря эти слова, я распространял вокруг себя давящую ауру превосходства, заставляющую людей преклоняться предо мной. Это была простенькая техника влияния на сознание окружающих. Но несмотря на всю свою простоту, мало кто мог сопротивляться ей, даже находясь на седьмой ступени культивации Ци.
Весь фокус заключался в том, что сила воздействия была слишком слабой, чтобы её могла ощутить любая защита разума. Но в сочетании с правильным поведением и словами мой образ намертво отпечатывался в сознании окружающих. Они сами начинали считать меня особенным, великим и одухотворённым. А дальше лишь следовало подкреплять это первое впечатление последующей демонстрацией моих величия и мудрости. Пройдёт совсем немного времени, и каждый ученик академии будет считать меня высшим существом, стоящим на ступень выше окружающих.
— Круто! — Оценил мой изящный перл Джорах. — А я всего лишь вошёл в первую сотню рейтинга. — Скромно похвастался он, кидая взгляд на окружающих нас слушателей. — Пойдём в класс? — Предложил он. — Я слышал, что планировка этажей главного корпуса академии настолько запутанная, что некоторые из учеников умудряются опаздывать на первый урок на полчаса.
— Что ж, можно слегка ускориться. — Благостно кивнул я, после чего… слегка ускорился. На самую малость. Кто-то невнимательный и вовсе не смог бы определить, что скорость моего движения увеличилась. Но Джорах не стал меня торопить, а пошёл рядом, чуть позади, демонстрируя всем желающим, что является другом гения поколения с золотым значком.
Открытое и искреннее поведение «обычного простолюдина» и его наивная улыбка не вводили меня в заблуждение. Завулен познакомился с Джорахом Святновым во время проведения экзаменов. Тот изо всех сил старался изображать из себя простофилю и кристально честного человека, но я знал, что как раз именно такие люди являются коварными манипуляторами, стремящимися загребать жар чужими руками. Это показное дружелюбие было лишь способом присосаться к жертве и ехать дальше на её горбу, попутно загребая себе всю выгоду от подобной «дружбы».
В своё время я разоблачил немало подобных упырей. Но с другой стороны, стоит упомянуть, что как раз из таких личностей и получаются отличные последователи. Нужно только повязать их компроматом, шантажом и рабской печатью на лбу. Вот тогда они отлично исполняют свою роль прихлебателей и помощников, попутно всеми силами обеляя не только свой образ, но и мой.
Но прежде чем предлагать этому Святнову своё покровительство, следует убедиться, что тот достаточно умён для этого. А пока можно позволить ему находиться рядом, следя за его и своими действиями. Главное не начать помогать ему хоть в чём-то, потому что подобное поведение упыри сразу воспринимают как слабость.