Загружать корзины с фруктами в, казалось, бездонное багажное отделение колесницы начали грузчики, что до этого всё утро околачивались возле склада.
— Через три дня подготовьте на двадцать корзин фруктов больше. — Лениво добавил надсмотрщик, наблюдая за процессом погрузки.
— Но господин! Это невозможно. — Взвился староста. — Мы и так собираем все фрукты в округе. Больше нам просто негде их взять.
— Да мне плевать! — Вызверился надсмотрщик, нанося боковой удар палицей по челюсти старосты, от которого тот отлетел на пару метров, выплёвывая кровь и зубы. — Скоро в клане Огненного Феникса состоится великое празднество, на которое приглашены тысячи гостей. И как ты понимаешь, этих гостей нужно будет чем-то кормить. Если через три дня я не увижу нужного количества фруктов, то заберу у вас три единицы Божественной Ци. Мне плевать, где вы достанете первое или второе. В крайнем случае я выбью требуемое из ваших трупов.
Пока надсмотрщик издевался над безвольными рабами, которые не смели даже руку на него поднять, я подобрался к месту, куда выплеснулась кровь старосты. К моей радости, стоило мне поглотить её, как Система разродилась несколькими уведомлениями. Я не стал тормозить и сразу же скрылся в кустах, после чего понялся за разбор содержимого сообщений.
$ Активирована системная способность «Изучение».
$ Поглощена кровь создания «Небесный Крот». Сохранить информацию о родословной Небесного Крота в слоте памяти?
— «Нет». — Отверг я это предложение. Кроты меня не интересовали.
А вот причину активации способности смогла обнаружить лишь нейросеть. Из сообщений Системы она была совершенно непонятна. Как оказалось, в крови небожителя содержалась ничтожная крошка Божественной Ци. Стоило этой энергии попасть внутрь моего тела, как она тут же исчезла в неизвестном направлении. А спустя долю секунды на мой «виртуальный счёт» была зачислена одна тысячная единицы Божественной Эссенции, которая была округлена до одной единицы и автоматически потратилась на активацию способности «Изучение».
Как я и подозревал, выходило, что Система заставляла своих рабов собирать Божественную Ци, отправляя её в неизвестном направлении, а в награду за это активировалась часть функций тела, побуждая раба продолжать работать на Систему. Но меня такая перспектива не устраивала. Поэтому, я предпринял очередную попытку сломать Систему и подчинить её своим интересам.
Выбравшись за пределы деревни, я отправился подальше от неё и опять принялся за охоту на кроликов. Но на этот раз я не просто поглощал их. После убийства очередной жертвы я устанавливал на неё печать пространственной метки, которую обычно использовали как маяк для открытия портала. Стоило мне поглотить жертву, как она исчезала… вместе с печатью. После чего я мог активировать парную ей печать Ци и узнать координаты её текущего положения.
Увы, поглощённые печати Ци довольно быстро рассеивались. А потому мне пришлось включить в состав печати модули, ответственные за передачу информации о происходящих с этой печатью событиях. Выяснилось, что после поглощения животных, те переносились в изолированное измерение, где разлагались до состояния слизи. Спустя несколько десятков попыток мне удалось создать такую печать, которая смогла пережить «переваривание» добычи. А дальше я открыл портал и получил прямой доступ к скрытому измерению, которым управляла Система в моём теле.
Как я и предполагал, все съеденные мной животные оказались в этом пространственном кармане. И там же оказалась вся их Ци. Я немедленно начал поглощать её, собираясь использовать для культивации. В «зверушках» было не так уж мало энергии, и я смог бы набрать достаточно Ци для перехода на девятую ступень всего лишь за несколько месяцев. Вот только не прошло и минуты после открытия портала, как случилась очередная напасть.
Я открыл портал в карманное измерение внутри своего тела. То есть фактически внутри слизи. Под давлением внешней среды эта слизь начала затекать через портал и вскоре соприкоснулась со слизью внутри. И тут… вся эта слизь внезапно стала частью моего тела. В каком-то смысле, моё тело получило дополнительную слизь под своё управление. После этого Ци, которую я старательно концентрировал внутри своего тела, начала перетекать внутрь пространственного кармана, и вскоре весь этот объём слизи имел одинаковую концентрацию Ци.
Другими словами, я не мог больше увеличивать концентрацию Ци в своём теле, так как она постоянно равномерно перераспределялась. Более того, сейчас ситуация ухудшилась, потому что объём моего тела вырос в несколько сот раз, а значит, в такое же количество раз выросло и количество Ци, которое мне нужно было поглотить, чтобы перейти на девятую ступень культивации.