— Так о чем вы мне расскажете, Иван Константинович? — спросил Зернов, просяще глядя на начальника заставы.
— Вас, конечно, прежде всего интересуют случаи задержания нарушителей границы, — сказал подполковник. — Было, понятно, и такое, и не раз было. Но хочу заметить, Николай Иванович, что чем лучше организовано дело на заставе, тем меньше там тревог я имею в виду не ложных, а настоящих, боевых, а значит, меньше и задержаний. Противник ведь теперь умный пошел, нутром чует, где хорошо охраняется граница, а где похуже.
— И все-таки...
— Ну, раз вы настаиваете... Давненько уже это было. Служил я тогда на иранской границе. Дикие горы. Сушь. Ураганные знойные ветры. Воды совсем мало. И вот приезжает на заставу туркмен. «Где начальник, большое дело есть. Шесть нехороших человека из Персии пришли. Яшики несли». И он назвал урочище, где поиметил этих неизвестных... Ну, дальше все было, как положено. Заставу в ружье! Назначаю две группы. Ставлю задачу. Выезжаем рысью. Жара дикая, градусов за сорок. А ехать далеко. Час едем. Два едем. Оглядываюсь. Вижу, у коня, что сзади идет, язык потрескался, кровоточит. Остановились. Открутил свою флягу, а конь язык подставляет. Всю воду выпил.
Николай Иванович попробовал представить эту картину: палящий зной, осыпи, каменная пустыня без кустика и деревца, измученные лошади с потрескавшимися от зноя языками, бульканье выливаемой из фляжки воды...
— Уследили мы их среди скал. Стоят все шестеро, прижавшись к стене, халаты на них серые, под цвет камня. А между нами ущелье. Они стоят и мы стоим, делаем вид, что не замечаем их вовсе. Спешились, вроде бы отдыхаем. А я тем временем двоих солдат в обход ущелья послал, границу перекрыть. Пешком. Кони на виду остались. В общем, задержали мы их. Почти сто килограммов опиума тогда взяли. Шесть цинковых ящиков... Вот и вся история.
— Да, негусто для очерка, — признался Николай Иванович.
Начальник заставы вздохнул.
— Я же говорил вам, что не умею красиво рассказывать. Да и забылось многое.
— Многое, да не все. Вот про то, как языки у коней от жары потрескались, не забылось. Вспомните еще что-либо. Ну, пожалуйста...
— Ох, и задали вы мне работу! О чем же еще? Разве о том, как в сентябре сорок первого иранские заставы снимали. По договору наши войска в Иран вошли...
Тут постучали в дверь, и вошел дежурный.
— Товарищ подполковник. Только что принял радиограмму для вас. Личную.
— От Веры Сергеевны?
— Никак нет. От какой-то Олечки, — дежурный смутился, а начальник заставы радостно заулыбался и поспешно взял протянутый листок.
— Разрешите идти? — спросил дежурный.
— Иди, иди, Осадчук, — машинально ответил начальника заставы, читая радиограмму.
Дежурный, козырнув, вышел, а подполковник все еще не выпускал из рук листок. Некоторое время он молчал, словно собираясь с мыслями или вспоминая что-то, а потом ухмыльнулся и посмотрел на Николая Ивановича.
— Вот историю с Олей я, пожалуй, могу рассказать вам более подробно. Хотите? — он откинулся на спинку стула и прочитал вслух: «ДОРОГОЙ ПАПА ВАНЯ ВСК ПЯТНАДЦАТОГО ЯНВАРЯ ПРИГЛАШАЮ ВАС НА КРЕСТИНЫ ЗПТ ОЧЕНЬ ЖДУ ЦЕЛУЮ ОЛЕЧКА ТЧК».
— Олечка... — повторил начальник заставы, и лицо его стало отрешенным и добрым.
— Началось это, как сейчас помню, двадцать первого декабря сорок восьмого года в двадцать часов с минутами. Жена моя Вера Сергеевна была в Термезе, мой зам Кудинов Сергей Павлович подменял начальника другой заставы, километрах в сорока от меня. На заставе оставалась его жена Светлана Васильевна, Светочка, как за глаза все звали ее на заставе по молодости, девятнадцать лет ей тогда было. А мне двадцать пять.
Очень трудные выдались дни. Старшина, как на грех, захворал, вся застава на моих плечах. А тут еще погода — не дай аллах. Шквальный ветер афганец несет такой снег с песком, что чуть высунешь нос из казармы, сразу глаза слепнут. Да и темень к тому же. По Аму-Дарье шуга третий день идет, только шелест слышен — и от этой шуги, и от сухих камышей на нашем берегу. Дорогу в комендатуру, по которой в добрую погоду с трудом ездили, вовсе занесло. Как подумаешь о нарядах, как они там, страшно становится. А тут еще ветер воет да песок об оконные стекла стучит...
Смотрю на часы, аккурат восемь вечера показывают. Наряд в это время должен возвратиться с границы, а его нету. Волнуюсь, понятно... И вот в это самое время входит в канцелярию Светлана Васильевна. Взглянув на нее — а на ней лица нет, глаза полны слез, губы белые, бескровные.
— Иван Константинович, — говорит еле слышно, — начинается у меня.
И тут же упала. А падать, скажу вам, в ее положении никак нельзя. Я бросился к ней, дежурного крикнул. Подняли. А она идти не может, висит у нас на руках.
— Вы не волнуйтесь, Светлана Васильевна. Сейчас мы врача вызовем. Все будет хорошо, — утешаю ее, а сам смотрю в окно и думаю, что никакой врач не приедет по такой погоде, и придется ей одной рожать.
Отвел я ее в их комнату, хорошо хоть близко, рядом с канцелярией, за стеной. На койку положил. Стал раздевать, а она стесняется. Покраснела. Молоденькая ведь еще. Первые роды. Да и я молодой.
— Вам она нравилась? — неожиданно спросил Николай Иванович.
Начальник заставы задумался.
— Очень! Чего от вас скрывать? Завидовал я тогда Сергею, мужу ее... Ну, положил я Свету, как положено лежать при родах, а сам в канцелярию бегом — звонить насчет врача. Комендант майор Фролов ответил. Объяснил ему, в чем дело, а он мне и говорит.
— Вы что это, старший лейтенант! Не видите, какая кутерьма в природе творится? В такую погоду хороший хозяин собаку в дом загоняет.
— Дело очень серьезное, товарищ майор. О двух жизнях речь идет.
Комендант помолчал, и голос его стал помягче.
— Ну, женщина у вас хоть какая на заставе есть?— спросил.
— Никак нет, товарищ майор. Ни одной нету.
— Тогда давай сам готовься. Ты мужик боевой, как-нибудь выкрутишься, — и положил трубку.
«Да, выкрутишься тут», — думаю... А за стеной, слышу, Света стоном стонет.
— Сейчас, сейчас, Светлана Васильевна, — кричу ей в ответ. А сам звоню ее мужу на ту заставу.
— Сергей Павлович, твоя жена рожает. Приезжай, я тебя подменю. Ты слышишь меня? Светлана, говорю, рожает, — не то онемел мой Сергей Павлович от страха, не то что еще с ним случилось, только трубка долго молчала.
— Понял вас, — слышу наконец. — Сейчас разрешения у майора спрошу.
Я трубку не кладу, чтобы скорей узнать, что ответит комендант, а комендант отвечает коротко и ясно: «Не разрешаю! Вы оба потеряетесь в дороге. Кто расплачиваться будет?»
Ну, все, думаю. Больше надеяться не на кого. Только на себя.
И бегу к Светке. А она от боли кричит. Живот свой круглый обеими руками гладит.
— Светлана Васильевна, миленькая, — бормочу, — потерпите маленько, доктор уже выехал. — А сам пот полотенцем с ее лица вытираю, и сердце у меня разрывается от жалости к ней.
Она немного успокоилась, должно быть отпустило ее чуть, а я бегом опять в канцелярию — звонить в отряд насчет доктора. Тут мне повезло, сразу дали самого главного.
— Простите, что беспокою, товарищ полковник. Но дело очень срочное. Жена Кудинова рожает. Прошу у коменданта врача, а мне его не дают.
Голос у меня, чувствую, рассерженный, совсем не такой, каким полагается разговаривать с начальством. Ну, думаю, сейчас будет разнос. Но вместо разноса слышу.
— Как тебя звать, Речкин, по имени-отчеству?
— Иван Константинович, — отвечаю с опаской.
— Так вот, Иван Константинович, давай рассуждать вместе. Как ты думаешь, катер по Аму-Дарье сейчас пройдет?
— Никак нет, товарищ полковник.
— Самолет полетит?
— Никак нет, товарищ полковник. Да у нас и посадочной площадки не имеется.
— Машина пройдет?
— Застрянет в сугробах, товарищ полковник.
— Ну вот, видишь сам. И в медчасти у нас сейчяс тоже хоть шаром покати, в Ашхабад вчера все уехали. Так что придется, Иван Константинович, тебе самому принимать ребеночка. Ножницы не забудь продезинфицировать. Кипяченой воды приготовь. йод, спирт, индивидуальный пакет, смотри, чтоб все под руками было... Ну, желаю удачи!...