— Кого ты видел? — резко затормозил Тихомир.
Голос друга был раздражённым. И это не удивительно. Мало кому понравится выбираться из теплой постельки холодной зимой и мчаться в лес. Но мне нужна его помощь. Я оглянулся, поняв, что друг отстал, и, улыбнувшись, прокричал.
— У неё глаза зелёные, как у кошки. Я таких ещё не видел.
Друг нахмурился.
— О ком ты баешь1?
— Баешь, баешь, — заворчал я, — так говорили наши деды, а ты не похож на седовласого старца.
— Это язык предков! — возмутился Тихомир, подходя ближе и отряхивая с одёжи налипший снег.
— Это древность. Побежали, ей помощь нужна, — рванул с места.
— Погоди, Макарий! — воскликнул Тихомир и рванул следом за мной.
Мы бежали, не зная усталости. Бег привычен нам. Если знаешь маленькие секретики, бег даже по самым глубоким сугробам будет лёгкой забавой. А наша жизнь устроена таким образом, что без бега не выжить. С детства нас учили стойкости и выносливости. Без знаний и физической силы сложно в тайге. Поэтому хлюпики вроде Всемира никогда не станут шамахами. Мы же с Тихомиром относились к другой группе. Мы элита. Одни из самых сильных парней в роду. Старейшины нам пророчат великое будущее. Особенно мне. И я не разочарую. Придёт день, и я буду во главе селения. Или, как отец, стану хранителем рода.
— Так, постой, — я резко затормозил, что Тихомир чуть не влетел мне в спину. Оглянулся по сторонам. — Кажется, нам туда.
Осторожно ступая, стараясь не издавать лишнего шума, мы направились к огромной ели. Необъятный ствол, покрытый снегом, раскидистые лапы многовекового дерева скрывали от глаз самое интересное. Ночной лес может быть коварен. А это место и подавно. Деревья растут слишком близко друг к другу. Внизу кустарник. Взору предстаёт слишком мало, чтобы оценить опасность, поэтому нужно быть осторожным и не торопиться бросаться сломя голову в неизвестность. Соблюдая дистанцию, мы обошли кругом дерево, и тут я увидел припорошенный снегом тёмный сугробик.
— Смотри! — воскликнул я, сразу поняв, что это.
Тихомир посмотрел в указанную сторону и под большой берёзой увидел холмик. Он был грязно-коричневого цвета, что непривычно для этого времени года.
— Пошли, Макарий, это, похоже, медведь, — запаниковал друг.
— Какой медведь, балда, — хохотнул я от души, — они спят глубоко под снегом.
— А вдруг это шальной медведь?
— Не говори глупостей. Это она, — задорно улыбнулся и смело шагнул к холмику.
Бесшумно подкравшись, я увидел припорошенную снегом фигуру. Скрючившись пополам, фигура лежала бездвижно и казалась бездыханной. Присев на корточки, я лёгким движением стряхнул снежинки с пушистого меха. Фигура так и не шелохнулась. Тогда я аккуратно перекатил её на спину, и сразу стало понятно: никакой это не медведь, это была девушка. Бледная, как высохшая кость, бездыханная и неподвижная. И, хотя черт лица в темноте леса было не разглядеть, я сразу понял, что увидел именно ту девушку, которую показали духи. Причём она была не обычной девушкой с белыми волосами, шёлковой волной рассыпавшимися по темному меху её шубки. Посиневшие губы сигнализировали: она замерзает. Оставалось совсем мало времени, чтобы спасти её. Не раздумывая, я просунул руки под хрупкое тело и поднял.
— Что ты делаешь? — спросил Тихомир.
— Её нужно отнести в селение, иначе замерзнет насмерть, — пояснил другу и аккуратной, но твердой походкой направился в сторону дома.
— Мы не можем отнести её в селение. Она же обычный человек, — крутился вокруг меня друг.
— А ты у нас не обычный? — ухмыльнулся.
— Ты понял, о чём я! — возмутился Тихомир и уже шёпотом добавил: — она не умеет общаться…
— Тише, — перебил я друга, — они слышат.
— Точно, — протянул Тихомир, — и поэтому мы не можем отнести её в селение.
— Нет, друг мой, мы не можем оставить её тут умирать, — подытожил я и прибавил шаг.
— Ты говорил, у неё глаза зелёные.
— Да, — восторженно подтвердил, — я таких никогда не видел.
— Мой дед говорил, что девушек с зелёными глазами сжигали на костре, потому что они были ведьмами.
— Ну, может, во времена твоего деда так и было, — пожал плечами.
— Макарий, у неё и волосы белые! — догнал меня Тихомир. Он слегка отстал, потому как я уже со всех ног мчался к нашей общине.
— И что, — лишь хмыкнул в ответ.
— А то, что она точно ведьма! — не унимался парень.
— То, что она не похожа на наших девушек, ещё не делает её ведьмой, — фыркнул в лицо друга.
— Старейшины не позволят ей остаться, — настаивал на своём Тихомир.
1
БАЯТЬ — БАЯТЬ, баю, баешь. Устаревшая форма: говорить, толковать. Толковый словарь Ушакова. Д.Н. Ушаков. 1935 1940