Что он делает в кровати? Слабая боль в груди напоминает ему о его сердечном недомогании.
— Я скоро умру, — говорит он Мари.
— Я попросила предупредить доктора Роше. Он будет здесь с минуты на минуту.
Мари принимается рыдать. Ее бледное лицо наклоняется все больше и больше над кроватью, как завядший цветок лилии, который медленно оседает.
— Обещай мне… — тихо говорит Беранже.
— Да…
— Обещай мне, что никогда не раскроешь тайну холма.
— Я обещаю тебе это. Беранже, не оставляй меня!
Вдруг руки мужчины, которого она любит, подхватывают ее резко опускающееся лицо. Они приняли форму чаши, в которую стекают ее слезы. Эти руки еще полны силы, тепла, в них чувствуется затрудненное биение его сердца.
— Мне надо исповедоваться.
— Нет, еще слишком рано… Я хочу, чтобы ты попытался еще уцепиться за жизнь.
— Пусть сходят за отцом Ривьером д’Эспераза.
Съежившийся в глубине своей кровати Беранже видит, как быстро вздымается грудь его друга Ривьера, как впадают его щеки и лоб покрывается морщинами, пока он исповедуется в своих прегрешениях. Потом во взгляде пришедшего появляется паника, когда Соньер раскрывает ему тайну. Беранже не знает больше в эти мгновения, принадлежит ли он Богу или Дьяволу. Он послушался голоса змея. Он связал свою душу с силами мрака, желая построить Вавилонскую башню. Да, он захотел быть равным Богу.
Над кроватью, уже плохо различимая в тени, только фигурка Христа из слоновой кости остается освещенной слабым светом двух свечей. Ривьер в смятении.
Он не может отпустить ему грехи.
Аббат чувствует, как откровения Беранже обжигают его изнутри. Он молится изо всех своих сил, отдавая себя всего, чтобы искупить грехи.
А Соньер ждет, молит его взглядом.
Ривьер продолжает молиться. Он весь дрожит, возмущенный в своей душе и в своей плоти, мучающийся в нерешительности. Имеет ли он власть простить?
— Ривьер… Быстрей. Не обрекай меня на то, чтобы я оставался под холмом до скончания времен.
Ривьер внезапно замечает, что Беранже очень сильно сдавливает ему кисть. Он опускает голову очень медленным движением, которое означает: «Да».
В конечном счете, аббат Ривьер д’Эспераза провел обряд соборования своему собрату, которого отстранили от должности священника[85]. И в пять часов утра 22 января 1917 года он закрыл ему глаза. И тогда крики Мари стали слышны во всем доме. Потом ее плач. Когда она одевала его, то не позволила никому другому прикасаться к этому телу, которое еще принадлежало ей. Затем она прикрыла его толстым покрывалом с помпонами.
И только после этого все жители Ренн-ле-Шато пришли проститься с ним в последний раз. Проходя молча мимо него, каждый отрывал помпон, чтобы унести его с собой в качестве сувенира.
17 января 1987 года. А история продолжается.
Небольшой пергамент, обнаруженный Соньером
1. В субботу, первую по втором дне Пасхи, случилось Ему проходить засеянными полями, и ученики Его срывали колосья и ели, растирая руками.
2. Некоторые же из фарисеев сказали им: зачем вы делаете то, чего не должно делать в субботы?
3. Иисус сказал им в ответ: разве вы не читали, что сделал Давид, когда взалкал сам и бывшие с ним?
4. Как он вошел в дом Божий, взял хлебы предложения, которых не должно было есть никому, кроме одних священников, и ел, и дал бывшим с ним?
5. И сказал им: Сын Человеческий есть господин и субботы.
Список Великих Магистров Приората Сиона
с 1188 года до наших дней: