— Это была знатная дама, — говорит Беранже. — Следует читать: Мари де Негр Дабль. Семейство Дабль проживало на плато Со. Она вышла замуж за последнего маркиза де Бланшфор.
«Ну, вот мы и добрались, — думает Илья. — Семейство Бланшфор! Духовные наследники Великого Магистра тамплиеров Бертрана де Бланшфора».
Он ощупывает каждую букву имени этого седьмого Магистра ордена и спрашивает у себя, почему барон Анри д’Отпуль вдруг взял титул сеньора де Бланшфор в XVII веке. Какая правда скрывается за этими буквами? Аббат Будэ сказал ему не все. Он ему рассказал о существовании этой могилы туманными терминами, а также о том, что она охраняется: «На могиле находится второй ключ, который интересует наш орден. Жан Ви, мой предшественник, знал о нем, он мне сообщил его после того, как смог расшифровать. Орден принял тогда все меры, чтобы сделать эту могилу недоступной. Никто не может приблизиться к ней, не почувствовав отвращение, потом тошноту. Долгое нахождение рядом с ней неизбежно привело бы к смерти. В настоящее время только одна старая женщина, подготовленная Жюлем Буа, может отважиться приблизиться к ней; в ее обязанности входит регулярно активировать вредное излучение, которое исходит от нее с помощью тинорамозы»[19].
«Нужно ли верить в эти сказки?» — думает Илья.
Он ощупывает свою котомку. Тинорамоза никуда не делся. Освященная полоска фиолетовой материи прекращает это пагубное воздействие. Остается только могила. Серый камень, под которым дует ветер ночи, стоит на сернистых породах, образующих края ямы, в которой бодрствует призрак Дамы… CATIN PACE.
Беранже ожидает выводов своего друга. При виде его молодого пламенного взгляда, питаемого надеждой и страхом, Илья испытывает угрызения. Аббат вооружен для битвы против материи, но он совершенно безоружен перед духами. «Имеем ли мы право погубить его? — спрашивает себя Илья. — Несмотря на всю горячность, этот священник имеет доброе сердце, он ведет себя так, как подсказывает ему его натура, спонтанно и с наивностью в каждом из своих действий. Его вера глубока, и виной всем отступлениям является только избыток жизненной силы; Яхве создал его таким. И я должен его защищать во имя Яхве».
Илья концентрируется. Его единственной проблемой отныне является решить, как сделать из него посвященного, не предавая орден. Опуская свой указательный палец на буквы PS, выгравированные в верхней части горизонтального камня, он роняет:
— Это монограмма ордена!
— Какая монограмма? Эти две буквы?
— PS: Prieuré de Sion, Приорат Сиона. Он всегда был и остается всемогущим. Попытайтесь представить себе орден, существующий параллельно с орденом Тамплиеров, орден, который действует в тени и чьи нити тянутся по всей Европе. Его целью является встать во главе всей планеты, беря под контроль социальные, политические и экономические институты каждой страны. Все это записано в его протоколе[20]. К счастью, в нем объединены люди доброй воли.
— Но какое отношение это имеет к этой могиле, деревне, этому краю, не представляющему никакого интереса? — удивляется Беранже, долго и напряженно глядя на Илью. В его взгляде читается вся серьезность его мыслей и необходимость узнать истину.
— С 1481 году, со смерти девятого Великого Магистра Приората Сиона, который был не кем иным, как Рене д’Анжу, графом Бара, Прованса, Пьемонта и Гизы, существовало двадцать семь командорств, связанных с орденом, и священный Ковчег…
— Священный Ковчег?
— Священный Ковчег, называемый Бет-Аниа — дом Анны — и находящийся в Ренн-ле-Шато. И именно этот Ковчег разыскивает Приорат.
— Ковчег? Здесь?! Как же это возможно? Эта история просто невероятна. А как вам могут быть известны эти вещи, вам? Вы являетесь членом этого Приората? Илья! Не лгите мне!
Беранже трясет своего друга за плечи. Он чувствует, насколько его неумение владеть собой позволяет этому человеку с огромной властью манипулировать им, однако он на него не сердится. Он жаждет правды.
— Во имя Христа! Илья, ответьте мне.
— Сион прибег к моим услугам. Раньше, в России, моя известность была огромной. Я лечил мужиков и князей. Меня все принимали тайком, в своих избах и дворцах — не принято принимать средь бела дня еврея, левита, астролога, философа и посвященного в оккультные науки. Во время многочисленных ночных странствий я встречался иногда с агентами Сиона. И им не потребовалось много времени, чтобы убедить меня отправиться вместе с ними во Францию: Великая герцогиня Елизавета собиралась испросить моей головы у царя, а я хотел обнаружить этот знаменитый Ковчег, в существовании которого они смогли меня убедить при помощи древних документов.