Пит и Юпитер в изумлении остановились на краю шоссе. Там, где должны были мчаться тысячи машин, царила тишина.
— Наверное, дорога закрыта в связи с ураганом, — предположил Пит. — Кажется, я вижу там камни и грязь.
Целая гора съехала вниз, перегородив дорогу.
— Вот почему никого нет ни на пляже, ни на причале, — сказал Юпитер. — Это значит, что нам никто не поможет, Второй!
Они услышали тяжелые шаги на пирсе.
— Что будем делать, Первый?
— До тех домов нам не добежать, — торопливо рассуждал Юпитер. — Ямура и Коннорсы нас перехватят. А пляж — слишком открытое место. Выбора нет!
С другой стороны к шоссе вплотную подходили крутые скалистые горы, прорезанные узкими каньонами. Один из каньонов был прямо напротив них.
— Давай-ка спрячемся в этом каньоне, пока они нас не увидали! — крикнул Пит.
Они пересекли широкое пустынное шоссе и уже входили в каньон, когда позади раздался крик:
— Вот они!
На той стороне шоссе стояли братья Коннорс и Ямура. Джед Коннорс целился в них из ружья, а Ямура — из револьвера.
— Скорее, Пит! — крикнул: Юпитер.
Они ринулись в узкий проход, такой узкий, что солнечный свет почти не проникал сюда. Дно каньона, обычно сухое, было сейчас мокрым и вязким. Вскоре почва стала каменистой, и ребята прибавили шаг. Узкая тропинка петляла меж отвесными скалами, а влево и вправо от нее отходили узкие проходы.
Добравшись до развилки, они наугад повернули направо и ошиблись: впереди был тупик. Возвращаясь обратно, ребята потеряли драгоценные минуты.
Тяжело дыша, пальчики побежали налево. Они уже слышали, как пыхтели и ругались их преследователи, которые подходили все ближе и ближе!
— Поторапливайся, Юп, — молил упитанного друга Пит.
Но Юпитер стоял как вкопанный, устремив свой взор вперед.
— Пит…
Футах в десяти от ребят человек в черном купальном комбинезоне и водолазной маске наставил на них гарпунное ружье!
Мистер Кроу ходил взад и вперед по комнате, где размещался пункт береговой охраны, а Боб стоял у окна и смотрел на потемневшее в сумерках торе. Лейтенант Джеймсон читал последнее сообщение.
— Мне очень жаль, — сказал он, качая головой, — пока что никаких следов.
— Где же они могут быть? — вырвалось у Кроу. — Не иначе как в руках у Ямуры.
— Никаких следов лодки Коннорсов тоже, — сказал лейтенант Джеймсон и, помявшись, добавил: — Но их вместе с Ямурой видели около двух часов назад, они выплывали из гавани на своей моторке.
Боб и мистер Кроу промолчали.
— Наш катер ведет поиски в проливе, а полицейские вертолеты совершают облет пролива и береговой линии, — продолжал лейтенант. — Мы их найдем.
— Если только уже не слишком поздно, — сказал Боб.
В плену!
Пит и Юп не смели шевельнуться. Их держал на прицеле тот самый подводный «попутчик»!
Сыщики глядели на него во все глаза, но видели только маленькую юркую фигуру. Лицо закрывала водолазная маска, да и света в каньоне было маловато.
Водолаз жестом приказал Питу и Юпу свернуть в узкий, как щель, каньон. Сыщики замялись. Водолаз снова взял их ни прицел.
— Ладно, ладно, — пробормотал Пит.
Мальчики вошли в темный узкий проход. Водолаз подгонял их. Они поднимались все выше и выше по дну каньона, который наконец закончился скальным уступом. Водолаз знаком приказал им лечь на камни. Мальчики вдруг поняли, что они находятся как раз над тем местом, где были взяты в плен!
Водолаз присел рядом с ниши и приложил палец к губам: все молчали. Мальчики сгорали от любопытства, но второй раз просить их не пришлось. Они слышали, как внизу, под ними, Ямура и братья Коннорс, ругаясь, пробираются по каньону. Преследователи остановились как раз под уступом, и Сыщики могли разобрать каждое сказанное ими слово.
— Почему остановились? — спросил Джед Коннорс.
— Что-то не так, — отвечал Ямура.
— Да бросьте, мы их сейчас нагоним! — сказал Тим Коннорс.
— Мы их срышать, — беспокоился Ямура, — а теперь не срышать.
— Эти каньоны выкидывают всякие шутки со звуком, — проворчал Джед Коннорс. — Пацаны не могли далеко уйти. Идемте!
Преследователи потопали дальше. Ямура, шедший позади всех, глубоко задумался. Водолаз поднял Пита и Юпа и показал узкую расщелину, которая вела вверх в южном направлении — к океану! Скользить по грязной каменистой тропе, по краю пропасти было довольно неприятно, но наконец они оказались на высоком утесе.
В предзакатных лучах перед ними открылась панорама пролива с длинным нефтяным причалом, а вдоль берега — широченное и пустынное шоссе. У пристани качалась одинокая черная моторка. Вдруг в небе со стороны суши появился вертолет. Водолаз заставил Сыщиков лечь и замереть. Вертолет покружил над черной моторкой и улетел на запад.
На плоской вершине утеса высилась сложенная из камня небольшая круглая крепость с крышей и хорошим обзором во все стороны. Заведя туда Пита и Юпа, водолаз сел на корточки и произнес первые слова:
— Здесь вы проведете ночь в безопасности. А теперь верните мне мой бортовой журнал и мой перстень!
Капитан Макс Берг ворвался в пункт береговой охраны.
— Мы засекли лодку Коннорсов!
Боб вскочил с кресла, где дремал с наступлением сумерек. Мистер Кроу и лейтенант Джеймсон обернулись к капитану, прервав беседу.
— Только что получено сообщение от одного из вертолетчиков, — продолжал Берг. — Лодка привязана к нефтяному причалу в двенадцати милях на юго-восток, между нами и Вентурой. На борту никого нет, и пилот не заметил никаких следов катера, принадлежащего нефтяной компании.
— Едем туда немедленно! — воскликнул Боб. Капитан Берг покачал головой.
— Пилот не обнаружил ни одной живой души: ни на причале, ни на шоссе, ни поблизости от домов. Он говорит, что там сейчас так пусто, что он смог даже разглядеть ящерицу, перебегавшую через дорогу. По его твердому убеждению, если там кто и есть, то только в горах.
— А ночью в этих горах найти кого-либо невозможно, — добавил мистер Кроу.
— Вот именно, — подтвердил лейтенант Джеймсон. — Так что на моторке им тоже уйти не удастся. Боб и Кроу могут переночевать на катере. А утром мы отправимся на розыски.
Сидя в укрытии из булыжников. Пит и Юпитер покорно протянули водолазу в маске перстень и журнал. Пит пристально смотрел на незнакомца.
— Кто вы? Почему не снимаете маску?
— А ему и не надо ее снимать, Второй, — сказал Юпитер. — Я знаю, кто он.
— Кто, Юп? — вскричал Пит.
— Торао, — сказал Юпитер. — Садовник мистера Кроу.
Водолаз снял маску. Это в самом деле был Торао.
— Когда же ты меня вычислил, Юпитер? — спросил молодой японец, улыбаясь толстощекому шефу сыщиков.
— Мне надо было догадаться с самого начала, — злясь на себя, сказал Юпитер. — Еще когда мистер Кроу представил вас как своего нового садовника, в тот день, когда какой-то тип побывал у него в кабинете, а потом ушел через задний двор. Это были вы, вы просто спрятались, пропустили нас мимо себя, сняли комбинезон и сделали вид, что только что пришли на работу! Вы соврали, что видели двоих человек, — чтобы нас провести. Это вы шарили в кабинете мистера Кроу!
— Я, — не стал отпираться Торао. — Мне надо было посмотреть расписание митингов, чтобы знать, когда «Морской ветер» выходит в море, и надо было изучить карты рифов, чтобы определить, где искать субмарину.