— Да они хотели провезти на пирс три грузовика о трубами, Макс. Вон лимузин президента…
Кроу обернулся туда, где стоял лимузин, но не обнаружил ни лимузина, ни президента, ни господина Ямуры.
— Нефтяники говорят, что зачинщики были из ваших, — сказал полисмен. — Вы бы лучше нам их показали.
— Что-то я их не нижу, мистер Кроу, — вмешался Пит.
— Смылись! — крикнул Боб.
— И Макгрудер тоже! — подхватил Юпитер.
Кроу кивнул.
— Макс, эти трое молодцов — юные детективы из Роки-Бич. Три Сыщика. А это — капитан Макс Берг, местный департамент полиции.
— Три Сыщика? — Капитан Берг улыбнулся. — Я о вас слышал от коллеги из Роки-Бич. Он вас высоко ценит.
Мальчики просияли.
— Этот Хэнли спровоцировал моих людей, — объяснил Кроу капитану. — Но нам не надо было поддаваться на провокацию. Я поговорю в комитете, чтобы самых ретивых отстранить от демонстраций.
— Ладно, Джон, — сказал капитан. — На сей раз обойдемся без арестов. Я отгоню обратно грузовики, отошлю пикетчиков по домам и поставлю здесь пост. Погодите денек, поостыньте.
Кроу поблагодарил капитана и пошел с ребятами на стоянку, где был припаркован его старенький «бьюик».
— Сэр, — начал Юпитер, когда они отъехали от гавани, — по-моему, братья Коннорс нарочно заводили толпу. Чтобы приехала полиция и людям запретили протестовать.
— Они еще у вышки это начали, — добавил Боб.
А Юпитер продолжил:
— И вполне возможно, что за тем и надо было воровать у вас бензин из баков — чтобы дискредитировать в глазах пикетчиков островной комитет, который каждый раз удирает, не дождавшись конца митинга.
— Думаете, братья Коннорс работают на нефтяную компанию? — спросил мистер Кроу. — Хотят представить нас как хулиганов и нарушителей порядка?
— Старый трюк, сэр, — заметил Юпитер.
— Не знаю, не знаю, Первый, — возразил Пит. — Мистер Хэнли, по-моему, сам умеет людей подзуживать, без посторонней помощи. Может, как раз он пытается подорвать доверие к мистеру Кроу и ворует горючее.
— Может, и он, — согласился Юпитер.
Мистер Кроу тем временем подъехал к большому старому дому на восточной окраине города.
Это был квартал старых, но по большей части подновленных каркасных домов с образцовыми газонами и цветниками. Только ветхая развалюха мистера Кроу стояла в окружении старых деревьев и розовых кустов. Газона не было вообще.
Юпитер так был занят своими мыслями, что не видел ничего вокруг. Он размышлял вслух:
— Мистер Макгрудер, похоже, хочет избежать явных столкновений. Он старается, чтобы все было цивилизованно.
— Я тоже, Юпитер, — напомнил мистер Кроу. — Силой ничего не решишь.
— Конечно, сэр, — согласился Юп. — Просто интересно, нет ли у мистера Макгрудера какой-нибудь особой причины для такого поведения.
— Он рискует, возражая мистеру Хэнли, — заметил Боб,
Они уже подходили к двери, когда за домом послышались громкий шум, треск, а затем топот.
— Что такое? — удивился мистер Кроу.
— За мной! — крикнул Пит, устремляясь в обход дома.
Они вбежали в небольшой сад. Человек в черном купальном комбинезоне перемахнул через забор и скрылся.
Неуловимый злоумышленник
— Глядите! — крикнул Боб. — Окно!
Окно, выходящее в сад за домом, было распахнуто. Прямо под ним валялся опрокинутый мусорный бак.
— Он был в доме! — решил Юпитер. — Его надо поймать!
Мистер Кроу, кивнув, скомандовал:
— Пит и Боб, дуйте в обход, там за забором переулок, станьте — один слева, другой справа, а мы с Юпом рванем прямо за ним!
Боб и Пит бросились огибать дом, мистер Кроу промчался по саду и перепрыгнул через забор. Юпитер тяжело перелез вслед за ним, плюхнулся на землю, но быстро поднялся, весь красный, как рак. Они выскочили в переулок и оглядели его из конца в конец.
— Удрал! — проронил, досадуя, мистер Кроу.
Появились Боб и Пит. По тому, как они разводили руками, было ясно, что злоумышленник ускользнул и от них.
— Вероятно, он ушел через соседний двор на параллельную улицу, — предположил писатель и махнул Бобу и Питу рукой, чтобы бежали туда.
Юпитер, пыхтя, пересек переулок следом за мистером Кроу. Они миновали чей-то большой дом и вылетели на параллельную улицу.
Пит уже стоял в левом ее конце, Боб — в правом. Кроме них никого на улице не было.
— Мы… уф… мы его упустили! — выдохнул Юпитер.
Мистер Кроу сокрушенно покачал головой. Подбежали трусцой Боб и Пит.
— Никаких машин не было ни в переулке, ни на улице, — сообщил Пит с обескураженным видом. — Как же он мог скрыться?