- Провенанс? – переспросила Бесс. – Что это такое?
- Что-то вроде происхождения. Из провенанса можно узнать историю артефакта и предыдущих владельцев, - объяснила Сьюзен Колдуэлл.
Джордж все еще выглядела озадаченной.
- Тогда чего хочет Дель Рио? – спросила она.
- Алехандро не нравится, что артефакты в принципе вывозили, - пояснила Сьюзен. – Мексиканские националисты – многие из них являются потомками коренных жителей-индейцев, как Алехандро – сильно возмущены тем, что испанские конкистадоры уничтожили их культуру столетия назад. И они говорят, что американские коллекционеры, как современные завоеватели, расхищают остатки мексиканского культурного наследия.
- А какой барельеф вы недавно приобрели? – спросила Нэнси.
- О, это особенный барельеф, - охотно ответила Сьюзен. – На нем изображено лицо владыки Пакаля, древнего правителя Паленке, одного из известнейших городов майя. Древние майя верили, что в барельефе покоится дух владыки, и он считался священным.
- Должно быть, он очень дорогой, - предположила Нэнси.
Сьюзен улыбнулась:
- Скажем так… он обошелся нам в семизначную цифру. Этот барельеф – редкая и красивая находка. И да, его провенанс чист.
- А можно посмотреть? – заинтересованно спросила Нэнси.
Директриса музея ненадолго задумалась.
- Почему бы и нет, - сказала она, наконец. – Он внизу, заперт в ящике для хранения. Честно говоря, я сама не видела его с тех самых пор, как мы его приобрели.
Она провела девушек к двери, в которую вышли Хенрик Ван-дер-Хун и Алехандро Дель Рио. Они спустились на несколько пролетов лестницы и прошли через лабиринт коридоров с серым покрытием.
Сьюзен, наконец, остановилась около простой черной двери из металла. Она вынула связку ключей из кармана юбки, выбрала один и вставила в замочную скважину. Дверь распахнулась. Когда Сьюзен включила верхний свет, Нэнси увидела квадратную комнату. Вдоль двух стен, от пола до потолка тянулись полки с керамикой, скульптурами и другими произведениями искусства. Там же находилось хранилище с множеством ящиков и длинным деревянным столом.
Сьюзен пересекла хранилище, просмотрела ярлыки на ящиках и вставила другой ключ в маленький замочек на одном из них. Аккуратно открыв ящик, она вынула потрепанную картонную коробку размером с колоду карт, в какие обычно кладут подарки.
- Не самая привлекательная упаковка, - с улыбкой признала Сьюзен, - но надежно защищает. Так сложно поверить, что нечто настолько ценное может быть таким маленьким, правда?
Она напыщенным жестом откинула крышку коробки.
- Вот он – владыка Пакаль!
Девушки в предвкушении столпились вокруг, желая посмотреть на бесценный барельеф древнего правителя. Но, когда Сьюзен наклонила коробку, чтобы они могли увидеть содержимое, Нэнси ахнула.
Кроме кусочков ваты, внутри ничего не было.
Владыка Пакаль исчез.
2.Алый отпечаток
- Барельеф пропал? – воскликнула Сьюзен Колдуэлл. – Не может быть!
Она кинулась к ящику и принялась обыскивать его.
- Может, он выпал из коробки, - пробормотала женщина. Она еще глубже запустила руки и что-то вынула.
- Что вы нашли? – спросила Нэнси.
- Не знаю.
Сьюзен медленно разжала пальцы. На ее ладони лежал небольшой сложенный листок бумаги.
- Похоже на записку, - сказала Джордж.
Дрожащими пальцами Сьюзен развернула листок.
Бумага была покрыта черными иероглифами, нарисованными от руки. Нэнси таких никогда не видела. В центре листка алел зловещий, кроваво-красный отпечаток ладони.
Сьюзен указала на черные значки.
- Это иероглифы майя, - оцепенело сказала она. – Каждый означает какое-то слово.
- Вы можете прочитать, что тут сказано? – спросила Нэнси.
Директриса покачала головой.
- Несколько ученых, специализирующихся на письменности майя, могли бы прочесть. Но не я.
- А что насчет отпечатка руки? – поинтересовалась Нэнси. – Вы знаете, что он означает?
Сьюзен содрогнулась.
- Не уверена… Похоже на кровь, вы так не думаете?
- Ужас какой, - согласилась Бесс, широко распахнув глаза.
- Давайте не будем здесь ничего трогать, - предупредила Нэнси. – Полиция должна осмотреть комнату в таком виде, какой она была, когда мы вошли.
Сьюзен заинтересованно посмотрела на Нэнси.
- Ты что-то знаешь о расследованиях?
- В Ривер-Хайтс многие знают Нэнси как прекрасного детектива, - заявила Бесс.