Более того, тот, кому предназначались эти сообщения, мог объявиться здесь в любое время. А способов сбежать от него Стефания придумать пока не смогла… Можно было, конечно, идти вверх по лестнице до закрытой двери, но в потайной комнате, должно быть, караулил тот мерзкий тип, напавший на нее в библиотеке. Нет, надо было пробираться дальше внутрь подземелья и искать для себя надежное укрытие. Перед тем как последовать этому внутреннему совету, Стефи решила все же подняться наверх и еще раз осмотреть лестничные площадки и смотровые ниши.
На первой площадке девочку ожидала неудача, но вот на второй ей повезло. Поднявшись на уровень смотровых трубок и взглянув в одну из них, она увидела спускающихся со второго этажа братьев. Стефания решила рискнуть, вернуться в нижнюю часть застенков и немного там задержаться. Ей просто необходимо было достать своим лицом до того углубления в виде каменной маски, откуда на наружное зеркало проецировалось лицо, так напугавшее Тома. Если родные еще ищут ее, то обязательно скоро пройдут по коридору в этом месте.
Оглядевшись по сторонам, девочка бросилась дальше, в плохо освещенную пустоту каменного тоннеля. Пройдя больше пятидесяти метров, она наконец нашла то, что было нужно. В этом месте к тоннелю присоединялось еще одно небольшое ответвление, проход в которое когда-то закрывала деревянная, усиленная железными накладками, дверь. Видимо, дверь была уже давно сломана, и ее прогнившее полотно с остатками ржавого металла валялось у стены рядом с проемом. Приложив немалые усилия, наша маленькая хрупкая героиня смогла волоком дотащить дверь до нужного места. И чего только не сделает человек в борьбе за свою жизнь!
Успела Стефи как раз вовремя. Прислонив дверь боком к стене, она как могла уцепилась пальцами за неровности швов каменной кладки, поднялась ногами на ребро дверного полотна и, достав до ниши, поместила свое лицо в старинное углубление. Его внутренняя поверхность была выполнена из идеально отшлифованного стекла и приятно холодила кожу.
Все получилось. Оказалось, что, кроме передачи изображения на другую поверхность стены, здесь созданы все условия еще и для обзора внутренней части коридора. Зона для наблюдения была небольшой, но по крайней мере позволяла видеть того, кто останавливался напротив висящего на стене зеркала. То есть того, кого ты, к примеру, хотел бы напугать до смерти.
Стефания слезла с двери и перешла в правую часть тоннеля – к предыдущей нише, где через портрет и треугольное зеркало можно было просматривать весь внутренний коридор.
Долго на весу не продержишься, и девочка разбила время по минутам на дежурство в нише и отдых внизу. Каждый раз, стоя в нише или отдыхая на полу, она прислушивалась к глубинам подземелья, со страхом готовясь в любую минуту уловить за своей спиной звук приближающихся из темноты тоннеля шагов.
Наконец-то она дождалась. В левой боковой грани треугольного зеркала отразились ее братья и родители, входившие в коридор подвала. С ними спустилась и Мэй. Вместе с горничными ее верная подруга обошла весь двор, расспросила всех, кого встретила, но никто не смог ей помочь. За это же время остальные обыскали весь дом, но поиски были тщетны.
Но все же еще не все места были исследованы – оставался подвал. Спустившись по центральной лестнице группа разделилась и двинулась в разные стороны. Взрослые с Мэй пошли налево, а Том и Ронни двинулись направо, в сторону книжных полок.
Увидев это, Стефания бросилась к приставленной к стене двери, уже заученным движением поднялась к углублению и прильнула к стеклянной маске. Она увидела, как братья шли по коридору к крайней лестнице, намереваясь начать оттуда детальный осмотр подвала с обследованием всех находящихся здесь кладовок. Том хорошо помнил место, к которому они сейчас подходили. Это было то самое зеркало, которое десять дней назад так сильно его напугало.
Ронни тоже хорошо помнил тот случай и уже готовился пошутить над братом, но до шутки дело так и не дошло. Идущий чуть впереди Том резко остановился и начал пристально всматриваться в стену. Мальчик не верил своим глазам: в глубине висящего на стене зеркала появилось размытое очертание лица его сестры. Особенно ярко на общем фоне выделялись ее голубые глаза, создававшие ощущение сказочности и нереальности всего происходящего.
– Ты только посмотри: она и правда как живая! – нашел в себе силы выговорить Том.
– Просто чудеса какие-то! – подтвердил стоящий рядом Ронни. Хотя мальчишки и привыкли уже к разным чудесам, при виде этой картины у них обоих пропал дар речи. – Откуда она могла здесь появиться?