— Не к Инку. Вчера приглашение получила. Помнишь, рассказывала о нечаянном братании с наёмниками? Один из них — наследник Предгорного королевства в мире Больших Озёр. У него скоро коронация. Почти весь отряд будет. И меня ждут, — затараторила я, боясь отказа. — Деда, мне нечего здесь делать. Не могу из угла в угол слоняться и бездельем мучится.
— Ты же травник хотела написать, — начал было дед искать мне занятие.
— Закончила давно уже. И рисунки все готовы. Пусть твоя… эээ… пусть лэра Ивельроза посмотрит, когда сможет.
— Хорошо, скажу ей, да и сам посмотрю с удовольствием, хоть в этом почти ничего не понимаю, — кивнул дракон и, помолчав немного, спросил: — Так ли тебе надо в тот мир? Вон земляк твой в Межгалактическом госпитале сейчас реабилитацию проходит. Навестила бы старика.
— Не такой он и старик. Мы с ним ровесники почти. Но меня при переходе трансформировало в молоденькую девушку, а он в истинном возрасте своём живёт, — заступилась за Андрея Васильевича и, вспомнив причину попадания кастеляна в госпиталь, погладила деда по руке. — Спасибо тебе за то, что грант для него выбил.
Тес’шас от моих слов смутился и отвёл глаза.
— Дед? — пытаясь поймать взгляд собеседника, подергала его за рукав. — Что не так-то?
— Не было никакого гранта, — признался дед. — Не дали. А протез давно уже устарел и морально, и технически. Ещё оборотов десять назад поменять надо было. Сейчас такие делают, что пользователи почти не ощущают чужеродности аппарата.
Мой эмоциональный порыв прервал презентацию. Я крепко обняла своего самого любимого во всей вселенной деда и горячо расцеловала его в обе щеки.
— Спасибо тебе сердечное. Пусть у меня всего одно сердце, но оно полно благодарности за твоё благородство и щедрость.
— Догадалась?
— Конечно, — закивала я, сдерживая слёзы, — это ты оплатил и протез, и реабилитацию.
— Я, — смущённо подтвердил дракон. — Только не говори об этом никому. Пусть все думают, что был грант. Да и старику неловко будет. Одно дело субсидия от Совета, другое — чувствовать себя должным конкретно кому-то.
— Спасибо тебе, — прошептала я, прижавшись к его плечу.
— Смешная ты. Благодаришь за чужого человека, словно он тебе близкий родич, — погладил меня по голове дракон.
— Ну а как же! — воскликнула я, слегка отстранившись и заглядывая деду в глаза. — Наверное, где-то в Великой Вселенной ещё есть земляне, неведомо как попавшие в миры Межгалактического Союза. Но вряд ли мы сможем когда-либо встретиться. И вдруг трое русских собрались в одно время, в одном месте! Конечно же, такое невероятное событие сближает и роднит нас.
Тес’шас слушал моё пылкое выступление со снисходительной, доброй улыбкой, как взрослые слушают заявление карапуза о том, что когда он вырастет, то станет волшебником.
— Непонятно это. Мы, драконы, живём почти во всех мирах. Да, у нас есть Драконнида — мир, почитаемый родовым гнездом. Но немногие из тех, кто разбросан по вселенной, бывал на планете прародителей. При встрече с соплеменниками мы не испытываем особого волнения. А молодые и вовсе могут начать враждовать или размахом крыльев мериться начнут. Наверное, мы слишком старые и кровь наша не так горяча, — задумчиво рассуждал дед, но вдруг прервал сам себя и спросил: — Ты с Виктором дружишь?
— Дружу, — недоумённо ответила на неожиданный вопрос, не понимая связи между холодной кровью старой расы и моим приятелем.
— Выручать его надо, — вздохнул дед. — Он под арестом сидит.
— Да ладно! За что? — опешила я.
— Устроил драку. — Ответ прозвучал немного отстранено.
Ещё бы. Несмотря на то, что парень приятель внучки, за порядок в училище ректор несёт ответственность.
— Деда, а что он натворил? Понимаю, что подрался. А с кем? И должна же быть причина. Виктор не бретёр*. Насколько я его знаю, он рассудительный и сдержанный. Другие там, где он бывал, не выживают.
(* Бретёр — заядлый, «профессиональный» дуэлянт, готовый драться на дуэли по любому, даже самому ничтожному поводу).
— Кто бы знал, — деду ситуация явно не нравилась. — Мне тоже показалось, что он неглупый и целеустремлённый. Попросил, чтобы перевели его на целительское отделение. Я предупреждал, что там будет ему очень сложно, но он ответил… — дракон на секунду задумался, вспоминая слова, услышанные от собеседника, — что-то о пропаже где-то.
— «Где наша не пропадала», — поправила я с улыбкой. — Так у нас говорят.
— Да, точно! — улыбнулся Тес’шас. — Меня тогда эти слова позабавили очень. Так вот… Взялся он с отчаянным усердием изучать целительство. Представляешь, целитель без магии? Но Виктор всем упорно доказывал, что на Земле все так лечат. Реста ему очень в учёбе помогала. Отличий особых не было, но и худшим из курсантов тоже не значился. До той поры, пока Тает не объявился. Какое-то время после появления теватца Виктор держался. Наверное, хотел что-то доказать себе, Ресте, мне. Но недавно сорвался и забросил учёбу. Спиртное где-то раздобыл. Благо сержант-воспитатель вовремя обнаружил и отобрал. А декаду назад неадекватно отреагировал на справедливое замечание Огокса о неподобающем внешнем виде: бросился с кулаками на сержанта и орал нечто невнятное.