Действительно ли Бодхидхарма познакомил китайцев с тайным учением индийских кшатриев? Достоверно одно, индийский миссионер принёс в Китай принцип базовых движений, основу физического раздела тайного учения. По приданию он показал монахам Шаолиня ²Восемнадцать движений рук архатов² (архаты - святые буддийского пантеона). На их основе Бодхидхарма обучил монахов оздоровительной гимнастике. Содержание её было изложено им в специальном пособии под названием ²Перемены в мышцах и сухожилиях².
Как следует из жизнеописания Бодхидхармы в монастыре, упор он делал на оздоровительную гимнастику. Нельзя сказать, что все это было для китайцев открытием. Так, движения животных были положены в основу оздоровительной гимнастики ²игры пяти зверей², созданной жившим в III в. н. э. замечательным врачевателем Хуа То.
Легенда гласит, что Хуа То наблюдал манеру движения и характерную пластику различных животных. В результате он разработал одну из наиболее древних систем физических упражнений, названную ²методом движения пяти зверей / у-чин-ши /: аиста, оленя, обезьяны, медведя и тигра. В упражнениях имитируются повадки и манеры соответствующих животных. Будьте свирепы и неукротимы, когда практикуете игру тигра. Передвигайтесь с величавым благородством, огнём и блеском в глазах. Изображая изящный образ оленя, двигайтесь легко и грациозно, взгляд устремлён вверх, вытягивая и изгибая шею. Образ обезьяны слагается из характерных движений руками и ногами, неожиданных прыжков и богатой мимики. За внешней тяжеловесностью движений медведя скрывается его способность внезапно совершать молниеносные выпады. Аист обладает высокомерным надменным характером, грациозные движения руками имитируют взмахи крыльев.
Изучение и имитация движений различных животных проводились китайцами задолго до Хуа То. Так, один из ранних рисунков ²игры зверей² обнаружен несколько лет назад в могиле китайского полководца времени династии Хань и датируется II в. до н.э.. Пятьдесят четыре мужских и женских фигур изображены на куске шёлка в различных позах, напоминающих позу тигра, обезьяны, медведя и птицы. Идея лечебного применения гимнастических упражнений принадлежит Хуа То. Он подчёркивал, что гимнастические упражнения способствуют активному движению крови, улучшают пищеварение, предупреждают заболевания. Мудрец утверждал, что человек, занимающийся гимнастикой, не болеет по той же причине, по которой не изнашивается постоянно смазанный маслом дверной шкворень.
Подражание тигру увеличивает силу, имитация оленя способствует расслаблению мышц, выполнение упражнений обезьяны развивает подвижность суставов. ²Игра медведя² полезна для внутренних органов, подражание аисту благоприятно влияет на лёгкие и систему кровообращения.
Считалось, что успеха в выполнении упражнений и оздоровительного эффекта способен добиться лишь человек трудолюбивый, изучающий всё до мелочей. Мудрец Хун-Цзычен сказал об этом: ²Того, кто требователен к себе, всякое дело излечивает, как целительное снадобье… Необъезженную лошадь можно приручить к упряжке, металлу, плавящемуся в тигле, можно придать нужную форму, только из скучающего бездельника до конца жизни ничего не выйдет².
Вклад Хуа То в развитие гимнастических систем не пропал даром. Наряду с предложенными им движениями впоследствии были разработаны игры, имитирующие крысу, коня, богомола, орла, дракона и змею. Вскоре после Хуа То, во II веке н.э., известный даос древности по имени Лю Ань разработал игры шести зверей. В дальнейшем появились движения восьми зверей, используемые в стиле багуа. Создание этих движений приписывается двум даосским отшельникам с горы Эмэйшань - Лазоревому Облаку и Спокойному Облаку / Би Юнь и Цзин Юнь /, жившим в конце правления династии Мин - / 1644 г./. Однако имя Хуа То всегда пользовалось любовью китайского народа.
Благодаря усилиям даосов в Китае к приходу Бодхиддхармы имелась хорошо разработанная система дыхательной гимнастики. Представители этого философско-религиозного учения не жалели усилий на поиски лексира бессмертия. Путь к нему они видели в дыхании. Через дыхание человек получает животворящую энергию - ²ци². Правильное дыхание, согласно представлениям даосов, усиливает деятельность внутренних органов и увеличивает ²ци² в организме. Если же органы не дышат, то это может привести к развитию болезней. Итог их изысканий заключается в акценте на диафрагменное дыхание, ибо дыхание животом задействует все внутренние органы. Наряду с другими приёмами активизации, дыхательная гимнастика позднее вошла в учение о деятельности ²ци², получившее название ²Ци-гун². Принесённое из Индии тайное учение, таким образом, встретило в Китае уже подготовленную почву. Нужен был лишь космогонический миф, чтобы привести всё это в систему, и китайские достижения органично влились в его ткань. Но в отличие от Индии, разделённой кастовыми перегородками, тайное учение в Китае породило в его рамках множество ответвлений. Условно их можно разделить на две группы. Одна берёт начало из Шаолиня, вторая базируется на даосской практике.