За дверью послышался легкий шорох.
Собеседницы робко переглянулись.
— Опять! — топнула ногой принцесса Анна. — Когда же наконец меня избавят от этого вечного шпионства?
— Никогда, дитя мое! — горько усмехнулась г-жа Адеркас, вставая с места. — Но успокойтесь! Лицо, стоявшее за дверью, уже удалилось; все, что удалось ему услышать на этот раз, ограничилось вашим восклицанием о ненависти, внушаемой вам всем вас окружающим.
— Это я и не думаю скрывать! Я громко исповедую свою глубокую ненависть и к русскому двору, и к русским порядкам, и к самой России!.. Я замерзла в этой ледяной стране… Я не могу… не хочу жить в ней!.. Я чувствую, что здесь меня ждет полная и бесповоротная гибель.
— Полноте, дитя мое!.. Не давайте воли своим нервам… Вас здесь ждет почет и, может быть, верховная власть.
— А раньше этого — брак с нелюбимым человеком?.. Больше этого, с человеком, которого никогда и никто полюбить не может и который всем может и должен внушать только отвращение!.. За что же я обречена на этот ненавистный брак… на эту живую могилу?
— У каждого своя судьба…
— Но это несправедливо!.. Я не хочу покоряться такой судьбе… Я хочу счастья, любви!
— Будьте терпеливы… быть может, всего этого вы сможете и сумеете достигнуть. Но прежде всего — осторожность и осторожность!.. Переговорите обо всем с графом… проститесь с ним…
— Как? Проститься? Зачем прощаться?!..
— Затем, что он непременно уедет… раньше или позже меня, но уедет!.. К этому вы должны быть готовы…
— И… кроме этого бала, я больше не увижу его?
Г-жа Адеркас пожала плечами:
— Это будет зависеть от вас обоих… Я помогу вам и на этот раз, как всегда помогала до сих пор.
Принцесса обняла и крепко поцеловала свою воспитательницу.
— Я всегда знала, что вы истинно любите меня! — сказала она.
— А между тем найдутся люди, которые скажут, что я потворствовала вашей любви вам на погибель! Ну, да пусть их говорят!.. От таких речей никуда не уйдешь… Теперь выслушайте мои последние советы, мое завещание вам, потому что, уехав, я уже, наверное, никогда более не увижусь с вами!
— Что вы говорите, мой друг? — зарыдала принцесса Анна.
— Успокойтесь и не предавайтесь малодушному горю! У вас впереди еще много испытаний… Берегите свои силы на серьезную борьбу и не тратьте их на пустяки!.. Слушайте внимательно то, что я буду говорить вам. Не пробуйте бороться против воли императрицы и не отказывайтесь от брака, который придуман с целью упрочить за вами могущественный русский престол! От власти чураться не следует!.. Не брюскируйте слишком сильно вашего молодого супруга… Он — не дурной человек; он только ничтожен, и нельзя винить его в том, что судьба не дала ему ни мощных сил, ни блестящей энергии… Не всем быть орлами!.. Он — кроткий и мирный человек; вы можете заставить горячо полюбить вас… такие мягкие натуры способны на сильную, горячую привязанность.
— Я не хочу его постылой любви!.. Она не нужна мне!..
— Опять напрасно! Раз этот брак неизбежен, лучше стараться обставить его возможно отрадным образом… Домашняя вражда — страшная вещь!.. Кстати, отвлеченный, но необходимый вопрос: вам известно, что граф Линар женат?..
— Да, он сказал мне об этом… но я думаю, что этот брак легко расторгнуть…
— Если для этого будет предстоять серьезная надобность… Но пока такой надобности я не вижу!
— Как не видите?.. Нет, мой друг… Вы разлюбили свою Анну!
— Напротив, принцесса, я сильнее, нежели когда-нибудь, люблю вас и от всей души желаю вам добра. Но ложного пути я вам никогда не посоветую и никогда не толкну вас на него… А устранение жены графа Линара было бы именно тем ложным путем, который привел бы и его, и вас к окончательной гибели.
— Вы думаете?
— Я в этом убеждена, а свои убеждения я строго взвешиваю и никогда не высказываю их на авось! Возвращаюсь к своему словесному завещанию! — грустно улыбнулась г-жа Адеркас. — Советую вам ни с кем из приближенных к императрице лиц серьезно не ссориться.
— За исключением герцога Бирона, конечно?
— О нем я не говорю: ваши отношения достаточно выяснились и достаточно обострились. Но кроме него есть еще и другие… Есть кабинет-министр Яковлев…
— О, этого я хорошо поняла и оценила!
— Есть обер-гофмаршал Левенвольд.
— Этого я не опасаюсь: в нем есть дворянский гонор и дворянская честь, а те, в ком они хранятся, не опасны.
— В штате императрицы есть придворная дама Чернышева, она глубоко предана Бирону и даже приняла на себя знаменитое сватовство вашего высочества за старшего сына герцога!..