Люмине фыркнула, буркнув под нос что-то вроде «нищенка», и исчезла из моего поля зрения. Великолепно. Мне не нужен паразит, который будет уводить у меня мертвецов в последний момент. Они мне самой позарез нужны. И уже спустя час я поняла, что «позарез нужны» – это не просто фигура речи.
Мертвецов не было. Ни одного. Абитуриенты позабыли о правилах безопасности, кричали, орали и всячески привлекали внимание нежити, которой не было вообще никого. И тут до меня (до нас всех) начало доходить, в чем же подвох вступительного испытания.
– Молчать! – рыкнул парень, и все обернулись в его сторону. Это был тот самый белый коротко стриженный абитуриент, который стоял справа от меня.
– Ной, что нам делать?! – взвыла незнакомая мне девица, но отчаянно похожая на парня. Она с такими же белыми волосами, как он. Его сестра наверное. Или просто родственница.
– Собраться вместе и вспоминать, чему мы учились до сих пор. Нас не зря отправили всех вместе, хотя исторически сложилось, что вступительные испытания проходят всегда по одному. Мы должны вместе разгадать секрет испытания и найти неупокоенных мертвецов до того, как закончится время. Я ни разу не слышал, чтобы для испытания выделялось так мало времени. Самое меньшее за последние пятнадцать лет – шесть дней. А нам дали всего шесть часов. Это что-то да значит!
Ной быстро стал лидером абитуриентской команды. Всех недовольных быстро подавили довольные и никому не позволили отщепнуться. Мы собрались перед большим костром и думали, вспоминали все наставления (собралось много школ, учеников многих преподавателей) и то, что читали сами. Я погрузилась в воспоминания о маминых командировках и бабушкины дневники, из которых подчерпнула много мудрости, но ничего толкового в голову не шло.
Изредка кто-то из абитуриентов называл свое имя и предлагал идеи, которые разбивались в пух и прах другими. То есть ничего толкового придумать не могли. Я не участвовала в обсуждении, потому что… потому что мне было стыдно, что я так ничего и не придумала, а время шло. Оставалось чуть меньше четырех часов.
– Давайте призовем нежить, – предложил чей-то писклявый безымянный голос, как у маленького ребенка. И меня словно молнией поразило.
– Я знаю!!! – закричала я, подпрыгнув на ноги. – Я знаю, что задумали экзаменаторы!!! Я сталкивалась с этим в Шарконских землях в прошлом году! Имитаторы! Часть из абитуриентов имитаторы! Его голос – я ткнула пальцем в парня, предложившего призвать нежить, что запрещено делать, – ненормален. Совершенно точно это искусственный голос!
Я бросила в него безобидный для живого человека энергетический шар, и мясная оболочка на лице взорвалась, обнажая трупную гниль.
– Испытание проводится несколько раз. Не могло быть так много абитуриентов в первый день. Экзаменаторы точно разделили нас на несколько групп, – жестко сообщил Ной, отрубая имитатору голову Косой Валрода. – Используем только призрачное оружие, чтобы не покалечить живых, – приказал он. – В бой!
Я отступила, дезориентированная. Абитуриенты словно свихнулись, накидываясь друг на друга, а меня потащили в сторону. Я не сразу поняла, что это был Ной, но это был именно он. Он оттащил меня от гущи событий и, толкнув спиной в дерево, призрачным огнем прижег мне пальцем в лоб.
– Ты живая, – удивился он. – Откуда ты знаешь об имитаторах? Я сам только в сводках читал… – он вдруг замолчал, видимо понял, что сболтнул лишнего. Значит у него есть высокопоставленные родственники или даже родители. Нужно быть с ним осторожнее. Вряд ли он из тех, кто нуждается бесплатное обучении.
– У меня мама некромант-ревизор. Она иногда берет меня с собой в командировки и… в прошлом году я была там.
– Ясно, – хмыкнул он. – Тогда подождем. Нам не зачем лезть в драку. Мы же некроманты, а не боевики. Мы упокаиваем…
– … а мясная оболочка имитатора не позволит упокоить мертвеца, потому что оболочка живая. Сначала должны поработать боевые маги. Подожди… эти абитуриенты – жертвы запрещенной магии с Шарконских земель?
– Скорее всего. Вряд ли ректор приказал похищать простых людей, чтобы засунуть в них имитаторов. А как по мне, некроманты и боевики должны знать об имитаторах. Должно быть эта магия будет популярна у преступников в ближайшее десятилетие.
Побитая Люмине вылезла из битвы и подползла к нам, полыхая праведным гневом, а Ной жестко осадил ее.
– Это не работа некроманта. Это работа боевика. Дело некроманта вычислить имитатора и удержать до прихода боевиков. В последние годы мало по-настоящему сильных некромантов выпускается из академий, поэтому появилось так много бесплатных мест в этом году.