Обогнув дракона, я оказалась в гуще битвы, которая еще не закончилась. В другой раз я побоялась бы приближаться к этой зверюге, но сегодня инстинкт самосохранения напрочь отказывал. К счастью, дракону не было до меня дела.
– Папа!
Он лежал на земле, зажимая ладонями рану на животе. Темная густая кровь сочилась сквозь пальцы, и я попыталась сглотнуть тяжелый комок в горле, подступивший от этой картины. Пальцы задрожали от желания наказать обидчика. Но я не знала кто именно ранил отца, да и что могла сделать?
– Папа.
Я упала на колени. Он еще был жив, и я чувствовала, как жизнь покидает его, но все равно положила ладони на его, помогая останавливать кровь. Вот только это не помогало. Рана была слишком серьезной. Не нужно быть целителем, чтобы понять исход. Если кто и мог помочь отцу, это тот, кто умел с помощью магии лечить. На Юге целителей не осталось, как и магии.
Но на Севере магия есть…
– Отец, подожди, я позову на помощь, тебя вылечат…
Я говорила быстро, боясь потерять драгоценное время. Но только собралась убрать ладонь с раны, как отец остановил меня, протянув окровавленную руку к моему лицу.
– Ты так похожа на меня… – голос его пугающе спокойный и тихий. Даже умиротворенный. Но чувствовалось что слова даются ему тяжело. – Но душа матери…
Мне хотелось закричать, но я просто тихо разрыдалась. Только слез не было видно. Их скрывали соленые капли морской воды.
– Ты должна знать правду… – отец отпустил рану, больше не сдерживая поток крови, и достал что-то из кармана.
Он вложил предмет в мою руку и зажал пальцы.
– Ты не просто носишь в себе магию…
Я старалась запомнить каждое слово, но мыслями рвалась на поиски помощи.
Отец недоговорил и закашлял. Из его рта полилась кровь.
Меня сковал ужас. Неужели все происходит на самом деле?
– Талиона… – мое имя далось ему с трудом, но он все еще сжимал мои ладони. – Isshalar naeryl…
Глава 2
Последнюю фразу, слетевшую с губ отца, вместе с последним вздохом, я не разобрала. Скорее всего, какой-то из забытых языков. Она снова и снова прокручивалась в моей голове, но смысла я так и не понимала. Взгляд остановился на застывшем лице единственного родного человека.
– Папа, – прошептала я одними губами, будто могла вернуть из-за Грани. Но его губы не шевелились. Только пальцы все еще сжимали мои.
Мое плечо вдруг сдавила мужская ладонь, и я вздрогнула резко оборачиваясь.
– Помогите ему, – взмолилась я, узнав лорда, разбившего защитный купол Сайдара. – У вас же есть магия…
Ладонь сжалась на мне чуть сильнее. Я не видела большей части его лица. Но в его глазах мне на мгновение почудилось сочувствие.
– Помогите, – прошептала я. Силуэт незнакомого лорда стал размываться из-за новой порции слез, и я отвела помутневший взгляд.
Вот уж глупость. Какое ему дело до южан?
– Он мертв, леди Талиона, – произнес мужчина. – И никакая магия этого уже не исправит.
Его слова меня разозлили. Злил голос, мягкий и приятный. Злила правда из уст северянина.
– По вашей милости, – процедила я сквозь зубы.
Если бы эта крылатая гвардия не заявилась, отец остался жив. Винить в его смерти тех, кто спас меня от брака с Сайдаром было последним делом. Уже к рассвету я сама бы была мертва: без капли магии и жизни. Но не так просто направить гнев на истинного виновника, когда это ты сама.
Мужчина склонился ко мне и разжал наши с отцом пальцы. Предмет, что отец передал так и остался в моей руке.
– Нас ждет длинный и долгий путь, у вас будет много времени для скорби, – предупредил северянин.
Что значит нас?
Видимо, заметив мое недоумение, лорд пояснил.
– Мы отправимся в Еритхан.
– Вы берете меня в плен?
Голос мой не дрожал от страха. Я была ценным трофеем, и прекрасно об этом знала. Да и остаться в родном Ронтарине без отца было бы невыносимо. Я недосталась лорду Сайдару, но после него придут другие. Возможно, на Севере у меня будет шанс хотя бы свою жизнь сохранить. Ведь теперь там предостаточно своей магии, вряд ли кто-то позарится на мою. Гораздо важнее для них укрепить свои позиции молодыми сильными магами, которых я могу родить.
– Можете называть это так, но ваша судьба в руках Повелителя Севера, не в моих.
Спорить я не стала. У него своя правда, в конце концов, он просто исполняет приказ. А у меня своя.
– Как вас зовут? – поинтересовалась я у мужчины, ставшим моим спасением, когда он повел меня к белому дракону.
– Лорд Таймон.
– И зачем вы сюда явились, лорд Таймон? – зло поинтересовалась я.