— А какой путь выбрал Барс? — спросила, увлекшись разговором.
Стир немного замявшись, ответил:
— Он самый богатый человек империи, за исключением императора.
Ух ты, у них тут тоже свои миллионеры имеются.
После этих слов отъехал от меня подальше, не желая продолжать разговор.
А я так и не успела расспросить, что же за магия у кронпринца. Хотя, судя по его имени, немного понятно. Наверное, чересчур умный.
Всю дорогу Чёрный дракон ни капли не обращал на меня внимания, и это начинало злить. Оставил бы меня в городе и хлопот меньше, так нет же, потащил за собой.
По мере приближения к столице в сердце нарастала тревога. Что там будет? Признает ли меня отец девушки. Одно дело обманывать посторонних людей, но папочка вряд ли не узнает своё ли перед ним чадо. И уж тогда этот чёрных гнобитель не упустит шанса помахать мечом.
На окраине города теснились небольшие домики, деревянные или глиняные с соломенной крышей. Кругом царила бедность и нищета. Но по мере того, как мы продвигались вглубь, дома становились добротнее, выше и богаче. Так же как и одежда на жителях. Разбитые телеги сменялись изящными каретами.
Одно было неизменно — столица встретила нас совсем не дружелюбно.
Где толпы людей на улицах, приветствующих воинов вернувшихся с похода? Где цветы под ноги и лавровые венки? Восторженные крики и приветствия?
По мере приближения кавалькады во главе с Чёрным драконом, люди с улиц бросались в рассыпную, словно мыши завидев кота.
Не только мне он не нравится. Плохая у него видать слава, раз народ бежит в страхе.
Столица растянулась на несколько километров, потому путь к дворцу занял целый день, и в центральные ворота мы въезжали уже в сумерках.
Дворец оказался совсем не таким, как я себе представляла, и никак не похожим на те, что видела в сказках. То, что предо мной предстало, превзошло все ожидания и вызвало восторг.
Дворцом они называли целый небольшой городок из трёх и двух этажных особняков, выстроенных в стиле средневековых замков, похож на романский, хоть я и плохо разбираюсь в архитектуре. Обнесённый огромной стеной с высокими башнями и бойницами в них. Сверху на стене стояли стражники. Бежать отсюда будет намного сложней, выход всего один — через ворота. Это обстоятельство огорчило, но вскоре я забыла обо всём на свете, поглощённая красотой увиденного.
Дома поражали своими размерами и окраской. Только после того, как увидела дома Снежного барса, поняла их удивительную раскраску. Принадлежность дома тому или иному принцу или вельможе обозначалась на всех постройках. Так особняки Снежного барса были белыми с тёмно-синим рисунком. Это смотрелось настолько красиво, что я не могла сдержать своих эмоций, вертя головой во все стороны.
Увидев оранжевые дома с коричневым и золотым узором, тут же прицепилась к Стиру с вопросами.
Он по доброму улыбнулся, видя мой горячий интерес и ответил, что эти особняки принадлежат кронпринцу. Невольно посмотрела на Чёрного дракона. Интересно, как выглядят его дома?
Вскорости мне это пришлось увидеть. Практически доехав до центра, мы неожиданно свернули с прямой дороги. Пожилой воин объяснил, что принц распорядился отвезти меня в свой дом.
Что ещё за дела? Всю дорогу тряслась в тревоге встречи с папочкой и что это получается? Зачем этот демон потащил меня к себе? Недолго думая, догнала его на дороге и выпалила в испуге:
— Почему мы свернули? Вы не собираетесь отправить меня к отцу? — я была возмущена до предела.
Он даже не посмотрел на меня, продолжая с невозмутимым видом продвигаться дальше.
Догадалась, что мы въезжаем во владения Дракона по цветам зданий и вновь была ошеломлена неземной красотой. Чёрные с золотым рисунком. Никогда не думала, что этот цвет может смотреться так красиво.
Стоило нам спешиться, как его высочество, наконец, обратил на мою скромную персону внимание, окинув презрительным взглядом, процедил сквозь зубы:
— Собираешься в таком виде предстать перед отцом?
В его словах было столько яда, что я хотела возразить. Но что-то меня остановило. Я ведь ничегошеньки не знаю о здешних нравах. Вдруг выкажу неуважение, явившись в такой одежде. Потому молча отошла от принца подальше.
Воины, простившись, быстро разъезжались. К моему сожалению даже Стир куда-то укатил, и я осталась одна посреди двора, не зная, куда идти и что делать. Двор был круглым, со всех сторон окружённый домами. Дракон скрылся в самом величественном особняке в три этажа, с красивыми башнями и арочными окнами.