— Видишь ли, — Элиот быстро улыбнулся Джо, — мы подумали перед записью твоей следующей пластинки… пригласить кое-кого из известных артистов, чтобы каждый записал… — Элиот сделал искусственную паузу, — с тобой дуэт. Отчасти это могут быть самые известные старые песни, такие как «The lady is a tramp», «I’ve got you under my skin» и «Fly me to the moon», а отчасти менее известные, и мы могли бы сделать целую пластинку с…
— Подождите, подождите, — прервал Фрэнк, быстро взглянув на свои золотые ручные часы фирмы «Груен». — Сколько сейчас времени в Нью-Йорке?
Джо сделал паузу, а затем посмотрел на часы на стене, где также висели в рамках большие портреты Билли Холидей, Майлса Дейвиса, Нэта Кинга Коула и золотые пластинки с MC Hammer и Ice Cube.
— Там примерно половина четвертого.
— Ой, черт возьми, — сказал Фрэнк и встал. — Ты можешь прямо сейчас заказать разговор… на этот номер?
Он протянул Джо визитную карточку. Джо взял ее, почти неслышно вздохнул и дал секретарше указание по телефону, все время косясь на Элиота.
— А можно заказать двойную водку? Со льдом? — попросил Фрэнк и, прищурившись, с легкой улыбкой посмотрел сквозь жалюзи. — Дело в том, что я должен следить за одной вещью в Нью-Йорке. Это аукцион.
Элиот пожал плечами, взглянув на Джо, и откинулся далеко в кресле. На несколько секунд наступила тишина.
Сразу же вошла секретарша со старомодными стаканами, почти до краев наполненными кусочками льда и водкой.
— Нью-Йорк на проводе, — сообщила она и закрыла дверь.
— Прекрасно, — отозвался Фрэнк, пытаясь придвинуть кресло ближе к письменному столу.
— Нет, нет, — возразил Джо. — Вот, садись на мое место!
Фрэнк слегка улыбнулся и после того, как Джо сделал еще один вежливый жест рукой, уселся на рабочий стул и поднял телефонную трубку.
— Привет, Дональд?.. Как у тебя дела?.. Вот как. — Фрэнк мельком взглянул на Элиота и Джо, продолжая разговаривать. — Да-да… конечно… но как там на аукционе?
Пока Дональд говорил по телефону, в комнате стояла тишина.
— Хорошо… значит, его еще не продали?.. Нет, хорошо! Как приятно слышать… Нет… нет, не надо мне этой керамической ерунды, не хочу, на самом деле не хочу, там так много красок и всякого барахла… нет, нет… не хочу ни Явленского, ни Ренуара… нет, нет… хочу только вот ту штуковину из камня.
Фрэнк прикрыл трубку рукой и как следует отхлебнул из стакана, почти прошептав Джо:
— Осталось только два аукционных номера… до продажи этой штуковины… Какая удача… что я позвонил именно сейчас!
Фрэнк опять взял трубку, и Дональд продолжил.
— Понимаю, — сказал Фрэнк тем же тоном. — Жду!
Стало тихо, и в конце концов Элиот взглянул на Фрэнка.
— Фрэнк, может быть, мы продолжим… пока суд да дело? — предложил Элиот.
— Конечно, конечно.
Джо потянулся и выпил глоток кофе.
— Как мы уже говорили, — начал Элиот, — мы хотим… пригласить несколько известных артистов для записи твоей новой пластинки. Могут получиться действительно магические дуэты…
— Мы говорили об Арете Франклин. О Лучано Паваротти. О Хулио Иглесиасе. О Боно и «Ю Ту». Мы уже даже знаем, как назвать пластинку. Просто-напросто… Дуэты.
Фрэнк сидел неподвижно; казалось, он их слушает, хотя по-прежнему прижимал телефонную трубку к уху.
— Мы могли бы собрать сильную команду для самой записи, — сказал Элиот. — Думаю, что лучшего продюсера, чем Фил Рамон, и желать нельзя.
— И мы могли бы обратиться к Дону Рубину, — добавил Джо, — и Ал Шмитту…
— Тихо! — перебил их Фрэнк, плотно прижав трубку к уху. — Что ты сказал, Дональд?
Он вытянул вперед левую руку в знак того, чтобы все замолчали.
— Что-что?.. Пора? Сколько дают?.. О’кей, будь готов!
Фрэнк быстро улыбнулся Джо, еще раз как следует отхлебнул из стакана и шепотом сказал:
— Вы должны понять, продается очень специфическая вещь, ну… что-то вроде… ну, как сказать… целебного камня… Что?
Он повысил голос, а взгляд стал более напряженным.
— Делай ставку! — сказал он в трубку. — Тогда делай ставку!.. Да-да, только делай ставку… Нет, делай ставку, все время делай ставку! No limit![10] — Он на секунду замолчал. — Какой верхний предел?.. Тогда предлагай девять! Все еще кто-то?… Черт возьми… О’кей, жду!
Посмотрев на Элиота, Фрэнк опять улыбнулся Джо и снова зашептал:
— Вы не поверите, парни… но это аукцион, да… аукцион вещей Греты Гарбо. Именно сейчас в Нью-Йорке ее вещи идут с молотка…
Элиот обменялся взглядом с Джо, который слегка присвистнул.