— Знакомьтесь, господа, это Аниика Яблочкина — одна из ведуний, прибывших в Виор для поисков лиходея, желающего, чтобы на Вейтерре вновь началась война. И, скажу я вам, нам неслыханно повезло, Аниика единственная из прибывших ведьм видела этого нечестивца.
— Пожалуй, начну я, — вперед вышел темноволосый, чем-то знакомый маг. — Ацур Зверов! Ты не помнишь, но мы встречались в Омбрии еще в тот день, когда вы с сестрой зашли в таверну на улице Ясных звезд.
— Ну почему же? Помню, — опровергла я, припоминая этого огневика, — кажется, в то утро вы поспорили с магом Ладовым…
— Да-а, — ухмыльнулся Райт и ехидно дополнил, поддразнивая меня, — я еще назвал вас добычей, а ты едва не убила меня взглядом.
Ацур поддержал друга:
— Точно-точно! Помнится, мы еще сравнивали вас со Снеженикой — ты вся такая пламенная, будто магичка, а она льдинка — настоящая ведьма!
— Ведуньи бывают разными, — ровным тоном отозвалась я, улыбаясь холодно, цинично.
Зверов бросил удивленный взгляд на Ладова, тот пожал плечами, а Грэйн ядовито изрек:
— Да все они, ведьмы, одинаковы!
Я собиралась промолчать, игнорируя дразнящий прищур Люта, не хочу встревать в его игры! Но в наш молчаливый диалог вмешалась очаровательная миниатюрная блондинка. Выйдя из-за спины Ацура, она мягко пожурила Лютова и дружелюбно обратилась ко мне:
— Лют, ну разве так мы принимаем нового человека? — протянула мне руку. — Не обращай на него внимания, давай познакомимся. Я — Лами Кнутова.
— Очень приятно, — произнесла я общепринятую фразу, и тут началось — ко мне стали подходить все оставшиеся маги и магички. Теперь я все повторяла и повторяла эти два слова. Парней, как оказалось, запомнить проще — в зале было семь Ацуров и десять Олвинов. Из девушек выделялась темноволосая сестра Зверова — Зирана. Ту, что практически не отлипала от Грэйна, звали Дамара Светлова.
Пока перезнакомилась со всеми, поняла, что если так и дальше пойдет, то к вечеру я просто не смогу говорить — язык уже сейчас отказывался шевелиться, а улыбка больше напоминала волчий оскал. Не скажу, что все в «Ведьминой погибели» приняли меня с распростертыми объятиями: было видно, что большинство мне не доверяет, хотя открыто и не показывает свою неприязнь. С откровенным презрением смотрели немногие, слова их лились, как сладкая патока, но вот в глазах сверкали льдинки. Я старалась выглядеть слегка отрешенной, настроенной на деловой лад, задумчивой. Порой ловила на себе испытующие взгляды Райта и Грэйна — эти двое, словно сговорившись, проверяли меня, не вмешиваясь более, пока я знакомилась с прочими участниками гильдии. В самом конце Грэйн с хулиганским огоньком в синих глазах протянул мне плотный листок бумаги, и я выдержанно поинтересовалась:
— Здесь нужно будет нарисовать ваш новый герб?
— Наш, — поправил меня Райт, — ты скоро станешь частью «Ведьминой погибели».
— И кстати, через три дня у тебя будет посвящение, — воодушевленно сообщила мне Лами.
— Мне кажется не нужно… — начала я, придумывая причину для отказа — становиться частью гильдии не хотелось, но никто меня слушать не стал.
Райт и Грэйн разом произнесли:
— Нужно!
А Лами, Ацур и Зирана загомонили, объясняя, для чего все задумывается. Я услышала слово «традиция» и сдалась сразу, со вздохом кивнув, потому что спорить с поборниками обычаев бесполезно и глупо, коли пришла в чужой дом, то по большей части помалкивай и слушай, а не пытайся изменить привычный уклад. Впрочем, не стоит забывать о том, что я ведьма, пусть и молодая. Характер свой решила показать в самом начале, чтобы ни у кого не возникло желания тронуть меня даже пальцем. Скатала выданный первым мастером лист бумаги в трубочку, обвела всех присутствующих взглядом и объявила: