Здание гильдии «Ведьмина погибель» я разглядела еще на подлете. Оно располагалось на вершине невысокого холма. Как и все дома в Виоре, это сооружение было сделано из светлого камня, но имело четыре филигранные башни с золотым шпилями. Райт не солгал — у гильдии не было герба, поэтому острые шпили были пусты и смотрелись сиротливо без красочных флагов. Мы приземлились за широкими воротами, сбоку находилось приземистое здание из большемерного красного кирпича, вероятно, там держали ящеров. Отогнув шторку паланкина, я увидела Райта, протягивающего мне руку и смотрящего на меня странным взглядом.
Приняла протянутую длань мага и высокомерно изрекла:
— Не бойся, больше сопротивляться не буду!
Теперь во взоре Ладова промелькнуло недоверие:
— Что с тобой случилось? Раньше ты была более, — помедлил, подбирая подходящие определения, — задорной, живой, острой на язык!
— Не сдержанной, ты хочешь сказать, — поправила его, — но я исправляюсь, надеюсь, ты меня одернешь, если вдруг вернусь к старому, — скромно опустила глаза. — Настоящая ведьма должна уметь сдерживать свои порывы.
Райт оторопело моргнул и собрался что-то сказать, но его опередили слова Грэйна:
— Знаешь, Ани, — подчеркнул, — люди, скрывающие свои чувства под масками, напоминают мне оживших мертвецов — тех, что проникают сквозь Грани в наш мир. У них остается только два желания — есть и убивать! И знаешь, что самое страшное? — спросил он и тут же ответил, замечая мои чопорно поджатые губы. — Самое страшное, что это же самое я вижу и в тебе!
— То есть я напоминаю тебе упыря? — кипя от возмущения, уточнила я и с обидой высказала. — Маги ничего не смыслят в комплиментах!
— А я не ставил цель, сказать тебе комплимент, — огорошил Лют, — я сказал то, что думаю на самом деле! — развернулся и направился вверх по склону.
Глядя в его спину негодующим взглядом, я пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, стиснув зубы и сжав до боли кулаки.
— Кажется, у меня появился шанс! — отвлек меня голос Ладова, и я повернулась к огневику:
— Что?
— Я говорю, — сверкнул белозубой улыбкой, — приметил, что ты ненавидишь нашего первого мастера больше, чем меня! И, значит, могу надеяться на твою благосклонность!
— Надейся, — бросила я и резко перевела разговор в другое русло. — Ты меня зачем сюда привел? Чтобы праздно болтать? Если да, то верни обратно — я не закончила беседу с Винром! Если нет, то веди в гильдию! Будем знакомиться, — очень мрачно завершила.
Райт фыркнул и протянул руку:
— Идем, ведьмочка, познакомлю тебя с костяком нашего сообщества. Все с нетерпением ждут твоего прибытия!
Скривилась — мне хватило знакомств на сегодня, но послушно последовала за Ладовым. По пути поймала себя на мысли, что год назад я бы непременно нервничала и переживала, а сейчас ощущала только легкое раздражение и ничего более. На ум пришли слова Лютова, но я поспешила отринуть их — еще не хватало прислушиваться к речам мага, с которым мы едва знакомы. Да что он вообще может знать о ведьмах? Если бы не моя матушка, то Люта казнили бы в Омбрии, а не выслали из нее! Вскинулась:
— Райт!
— Да, — он приостановился и с интересом взглянул на меня, готовый к любому вопросу.
— Лютов знает, кем была моя матушка?
— Да, — ответил Райт и почему-то нахмурился.
— Неужели решили присмотреть за мной, один по просьбе сестры, а другой из чувства благодарности? — я опять начала негодовать.
Ладов с потрясающим спокойствием выдержал мой требовательный взор и тихо ответил:
— Ну, а что в этом плохого?
— Ничего, — буркнула я, хотя мысленно пожелала всем без исключения магам провалиться в Подземье — еще не хватало, чтобы огневики чувствовали себя обязанными! — Идем! — твердо позвала его, не желая и дальше обсуждать эту тему и накручивать себя, понимала — злиться бессмысленно.
Ладов, прямолинейный и нахальный, как все маги, не захотел оставлять последнее слово за мной:
— Аниика, нет ничего зазорного в том, что мы помогаем тебе! Лучше не спорь, прими, как данность, ты девушка, а мы мужчины, привыкшие защищать слабых.
— Угу! Особенно ведьм, — вполголоса пробубнила я, только он услышал и усмехнулся:
— Все бывает впервые! А мы, огневики, любим перемены!
Устало махнула рукой, давая знать, что больше споров не будет, краем глаза поймав его взгляд, который мне совсем не понравился. Именно так смотрит любопытствующий на закрытый ларец, гадая, что спрятано под резной крышкой и как подобрать ключик к замку, дабы узнать тайну.
Не стала долго раздумывать над этим делом — не о том забочусь, в тайне надеясь, что больше от этого мага проблем не будет.
Гильдия встретила меня шумом и гамом, который прекратился, как только мы с Райтом вошли в узорчатую дверь, обитую полосками серебра и золота. Взгляды всех людей в зале сосредоточились на мне, рассматривая, оценивая, изучая. Некоторые постепенно теплели, и их обладатели начинали мне улыбаться. Я осматривала зал, в котором оказалась. Высокий потолок привлекал лепными узорами и люстрой, которой могла позавидовать и государыня Маресса. Стены до половины были обшиты резными панелями темного дерева, а их верх украшали светлые оттенки. На полу стояли вазы, полные роз, а сами маги сидели за длинным столом, покрытом золотистой, вышитой скатертью. Грэйн, расслабленно откинувшись на спинку своего кресла, наблюдал за мной из-под чуть прищуренных век, одновременно лаская девицу, сидящую у него на коленях. Помимо воли мои щеки вспыхнули алым, я отвернулась, но спустя секунду с вызовом взглянула на первого мастера «Ведьминой погибели». Пусть знает — если хотел смутить, не вышло, только разозлил. Райт все это время стоял мрачный, словно грозовая туча, но потом опомнился, плавно обогнул меня, прокашлялся и сказал:
— Знакомьтесь, господа, это Аниика Яблочкина — одна из ведуний, прибывших в Виор для поисков лиходея, желающего, чтобы на Вейтерре вновь началась война. И, скажу я вам, нам неслыханно повезло, Аниика единственная из прибывших ведьм видела этого нечестивца.
— Пожалуй, начну я, — вперед вышел темноволосый, чем-то знакомый маг. — Ацур Зверов! Ты не помнишь, но мы встречались в Омбрии еще в тот день, когда вы с сестрой зашли в таверну на улице Ясных звезд.
— Ну почему же? Помню, — опровергла я, припоминая этого огневика, — кажется, в то утро вы поспорили с магом Ладовым…
— Да-а, — ухмыльнулся Райт и ехидно дополнил, поддразнивая меня, — я еще назвал вас добычей, а ты едва не убила меня взглядом.
Ацур поддержал друга:
— Точно-точно! Помнится, мы еще сравнивали вас со Снеженикой — ты вся такая пламенная, будто магичка, а она льдинка — настоящая ведьма!
— Ведуньи бывают разными, — ровным тоном отозвалась я, улыбаясь холодно, цинично.
Зверов бросил удивленный взгляд на Ладова, тот пожал плечами, а Грэйн ядовито изрек:
— Да все они, ведьмы, одинаковы!
Я собиралась промолчать, игнорируя дразнящий прищур Люта, не хочу встревать в его игры! Но в наш молчаливый диалог вмешалась очаровательная миниатюрная блондинка. Выйдя из-за спины Ацура, она мягко пожурила Лютова и дружелюбно обратилась ко мне:
— Лют, ну разве так мы принимаем нового человека? — протянула мне руку. — Не обращай на него внимания, давай познакомимся. Я — Лами Кнутова.
— Очень приятно, — произнесла я общепринятую фразу, и тут началось — ко мне стали подходить все оставшиеся маги и магички. Теперь я все повторяла и повторяла эти два слова. Парней, как оказалось, запомнить проще — в зале было семь Ацуров и десять Олвинов. Из девушек выделялась темноволосая сестра Зверова — Зирана. Ту, что практически не отлипала от Грэйна, звали Дамара Светлова.
Пока перезнакомилась со всеми, поняла, что если так и дальше пойдет, то к вечеру я просто не смогу говорить — язык уже сейчас отказывался шевелиться, а улыбка больше напоминала волчий оскал. Не скажу, что все в «Ведьминой погибели» приняли меня с распростертыми объятиями: было видно, что большинство мне не доверяет, хотя открыто и не показывает свою неприязнь. С откровенным презрением смотрели немногие, слова их лились, как сладкая патока, но вот в глазах сверкали льдинки. Я старалась выглядеть слегка отрешенной, настроенной на деловой лад, задумчивой. Порой ловила на себе испытующие взгляды Райта и Грэйна — эти двое, словно сговорившись, проверяли меня, не вмешиваясь более, пока я знакомилась с прочими участниками гильдии. В самом конце Грэйн с хулиганским огоньком в синих глазах протянул мне плотный листок бумаги, и я выдержанно поинтересовалась: