— Рассказывай! — велел мне бывший маг-полководец, а его друг удобно разместился в кресле, готовясь принять участие в беседе.
Я затягивать с ней не стала, но вначале задала беспокоящий меня вопрос:
— Райли, скажи, а радужные предсказательницы когда-нибудь ошибаются в своих прогнозах?
Огненный Ли покачал головой, бросая взор на другого перевозчика, и тот был краток:
— Нет!
— Мне говорили, это невозможно! А ты получила такое предсказание? — Ра'Айли воззрился на меня, стараясь прочесть то, о чем думаю.
Я не скрывала ни мыслей, ни чувств, ни эмоций, властвующих над своим сознанием. Оба перевозчика с интересом читали их, как будто листали новую книгу. И если ментальные прикосновения Ви'Аррена были быстрыми, резкими, неприятными, точно он пытался пролистать историю моей жизни, не интересуясь подробностями, то Ра'Айли смаковал каждый миг. Где-то улыбался, где-то задумчиво замирал, а, рассматривая последние дни, он сцепил зубы, но взор не отвел. Я, покраснев до корней волос, торопливо оборвала его:
— Может, хватит!
— А мне нравится себя мучить! — откликнулся Райли. — Забыла, я презренный маг, а теперь еще и перевозчик?!
— Что ты желаешь услышать? — мне стало еще более грустно от всего происходящего. Наверное, все ведьмы нашей семьи были какими-то неправильными. Настоящая ведьма должна порадоваться, что причиняет страдания мужчинам, проходя мимо, с улыбкой разбивая их сердца. Я знала одно — в жизни каждой ведуньи моего семейства был вот такой безнадежно влюбленный мужчина, и неважно маг, ведьмак или представитель другой расы, да еще и ни один! Сложно не полюбить ведьму Озерного, гораздо труднее добиться от нее взаимности, покорить, оживить каменное сердце! Главное, ни одну из нас не радовало происходящее, наоборот, огорчало, до слез, до душевных терзаний, до самобичевания.
— Тогда не мучай меня! — прогоняя слезу, взмолилась я, и Ра'Айли послушно перевел алчущий взор, уперся в гобелен, висящий на стене, умолк.
Магиня, внеся поднос с кубками и кувшином вина, тихонько всхлипнула, кидая на меня полный зависти взгляд, не оставшийся незамеченным. Ви'Аррен ошеломленно изрек:
— Весело с вами, ребята! Этак и я вспомню, что мое сердце когда-то билось!
— Некогда веселиться! — оборвал его Огненный Ли, опять поворачиваясь ко мне. — Говоришь, хочешь попасть на корабль Геррара, дескать потому, что там находится какая-то твоя подруга?
— По-иному я не знаю, как расшифровать пророчество, — извиняющимся тоном ответила я.
— Не думаю я, что решение Геррара было сиюминутным! Скорее ему повезло, и он случайно встретил душу той, которой мечтал отомстить!
— Намекаешь, что это я когда-то убила его? — мне вспомнилась наша первая встреча с Райли. Та самая, когда он перенес меня в прошлое.
— Говорю прямо! Геррар и при жизни, наверняка, был пренеприятнейшим субъектом, а, став перевозчиком, и вовсе выглядит злодеем из ваших, ведьмовских, сказок! Для него все ведуньи от мала до велика — зло в чистом виде! Проглотит и не подавится! Поговаривают, здешние смотрители век назад сделали ему недвусмысленное предупреждение, мол, не прекратишь мучить души — сам загнешься!.. И ты все еще желаешь попасть к нему?
— Разве есть выход?
— Ну я же когда-то сбежал от такого перевозчика!
— Я не хочу становиться бесплотным духом, лишь наблюдая за жизнью тех, кого любила!
— Твой выбор! Только не рассчитывай, что он переправит тебя за Грани! Будет пить твою боль, наслаждаясь каждой каплей! — цедил слова Ра'Айли.
— Пугаешь? — печально поинтересовалась я.
— Нет, — едва слышно бросил он, вскочил, заметался по комнате, вызывая всеобщее недоумение, и, наконец, изрек. — Знаю! — выбежал прочь.
— У Райли появились верные мысли! — поднял палец вверх Ви'Аррен.
Я допила напиток из бокала, с нетерпением ожидая возвращения перевозчика, потому что, несмотря на свою браваду и показную уверенность, становиться серой тенью, мне не хотелось.
Вернулся мой предполагаемый спаситель быстро и протянул склянку, наполненную темной жидкостью.
— Пей! — безоговорочно приказал он.
— А… — что-то часто в последнее время мне предлагают испить малоизвестную жидкость.
— Пей, я сказал! — это уже был яростный рык, и я подчинилась.
Вкус напитка оказался нестерпимо горький, но стоящий рядом Райли не позволил пролить и капли.
Откашлявшись, я проворчала:
— Может, все же скажешь — для чего это?
— Скажу, — перевозчик выглядел довольным, — теперь ты уснешь, и Геррару придется обождать с пытками! А там, когда очнешься, вы уже минуете Асодар…
— Это важно? — мне стало интересно, и я прервала собеседника.
— Важно! Так и твой супруг, — сказал, будто выругался, — не сможет увидеть тебя!
— Грэйн в Асодаре?
— Не знаю, — чуть заметно поморщившись, признался Огненный Ли. — Но я бы на его месте постарался перехватить корабль, увозящий тебя за Грани!
— А-а-а…
— Я расскажу! Будь терпеливой! Мы с Герраром уходим в плавание почти одновременно, и когда придет черед, а ты очнешься, то, не мешкая, спрыгнешь с борта! А там я тебя подберу и сам доставлю в нужное место! — сказал, точнее определил мою дальнейшую судьбу. Стиснул кулаки, сцепил зубы, так что заиграли желваки, глаза засверкали, наполняясь тьмой. Но я и не собиралась протестовать. Гримма увидеть хотелось, пусть и последний раз, но я знала, что он не отступится, попробует спасти меня и, вероятно, сгинет сам. Потому без споров согласилась с решением Райли.
И вознесла ему многотысячную мысленную благодарность, когда взошла на борт знакомого парусника. Это был великолепный во всех отношениях корабль, понравившийся мне еще в прошлое посещение. Вот только меня совсем не обрадовал его капитан. Зато как обрадовался Герт'Зеар моему появлению и не описать словами! Я поднималась по сходням, а на его губах расцветала торжествующая, предвкушающая долгие часы блаженства улыбка. Пока капитан управлял кораблем, раздавая приказы призрачной команде, я, до боли вцепившись в планшир, смотрела на отдаляющийся город. Провожающих на пристани не было, только души, ждущие перевозчиков. На самом корабле их собралось немало: мужские и женские, людские и нет, старые и молодые. Никто еще не успел потерять прежний облик, но беседовать друг с другом они не торопились.
Вскоре ко мне подошло существо, в котором пугающим, невообразимым образом сочетались черты человека и какой-то морской твари. Оно склонилось, вполне себе церемонно и, коверкая слова, промолвило:
— Прошу пройти за мной.
Оглянувшись на улыбающегося перевозчика, я убежденно подумала: «Начинается…», но трусливо прижиматься к борту и о чем-то просить не стала. Вскинула голову, распрямила плечи и уверенной походкой двинулась за идущим слугой.
Капитанская каюта была небольшой, но чистой и ухоженной. Ничего лишнего — стол, на котором располагаются карты и какие-то приборы; узкая койка, застеленная красным покрывалом; несколько резных стульев и сундук. На одной стене, не слишком высоко от пола, закреплено металлическое кольцо, от которого тянется цепь. Похоже, приготовлено как раз для таких как я! Боли я не боялась — ведьм с детства приучают терпеть всяческие муки и страдания. Не издам ни звука, назло мерзкому Геррару!
Отошла к небольшому круглому оконцу, взглянула — за ним только темнота, изредка разбавляемая светом далеких кристаллов. Шепчутся волны за бортом, качая корабль, унося его все дальше и дальше по широкой реке.
Дверь скрипнула, но я не обернулась, молясь о том, чтобы снадобье Райли подействовало скорее. Мое равнодушие меня не спасло — тяжелая рука опустилась на плечо, резко разворачивая лицом к перевозчику. Жесткие, ледяные губы, впились в мои уста, причиняя боль, так что я застонала, хоть и поклялась молчать. Болезненные укусы, беспощадные прикосновения и жуткий, сводящий с ума холод, сковывающий тело. Перевозчик пил мою жизнь, упиваясь, наслаждаясь вкусом каждого мгновения. Слизывал, выгрызал эмоции, отбирал чувства, наполняя всю меня тьмой и холодом. Я стонала, не переставая, чудилось, меня разрывают на куски, не зная усталости, не проявляя милосердия. Только боль — такая, какой я не испытывала даже на алтаре. Чувствовала, как растворяется моя память, пропадают эмоции, плачет душа, кромсаемая острыми когтями мучителя. Я теряла себя, исчезая из этого мира, становясь одной из серых.