— Так точно. — Капитан Крейн улыбнулся. — И я совершенно уверен, что кроме вас, ребята, нас никто не видел. Большую часть работы мы выполняем со стороны моря или же здесь, в озере.
— Видели ли вы еще кого-нибудь в пещере? — спросил Юпитер.
Крейн покачал головой.
— Нет. Конечно, мы здесь не во вражеском окружении, но тем не менее стараемся избегать ненужных контактов.
— Да, конечно, — согласился Юпитер с легким разочарованием.
— Ребята, мне очень жаль, — произнес водолаз. — Был бы рад вам помочь. Вы найдете самостоятельно выход отсюда?
— Мы как раз его и искали, — выпалил Пит. — И тут натолкнулись на вас.
— Ну что ж. Думаю, что смогу показать вам правильное направление, — сказал Крейн. — Только не забудьте: обо всем, что вы здесь видели, никому ни слова.
— Есть, сэр! — Пит отдал честь.
— Разумеется, капитан Крейн, — присоединился к товарищу Юпитер.
— Хорошо, тогда пошли.
Водолаз подвел ребят ко входу в один из туннелей. Они миновали несколько внутренних пещер и соединительных коридоров и вышли под конец в большую пещеру — ту самую, где Пит впервые столкнулся с таинственной черной блестящей фигурой.
— Так, друзья, — обратился к ним Крейн. — Отсюда вы уже и сами найдете дорогу. Мне нужно возвращаться к своей работе.
— Большое спасибо, сэр, — сказал Юпитер. Водолаз приветливо кивнул им.
— Желаю успехов.
Он исчез в узком коридоре, а Пит двинулся к одному из туннелей, который, как он помнил, вел к выходу из пещеры в долину.
Юпитер не двинулся с места. Он стоял, уставившись в пустоту, глядя перед собой хорошо знакомым Питу отсутствующим взглядом.
— Брось, Юп! — взмолился Пит. — Пошли домой, а!
— Теперь мне стало окончательно ясно, что загадка обязательно должна быть решена сегодня вечером, — не слушая приятеля, заговорил Юпитер. — Тот тип, наряженный как Эль Дьябло, понимал, что рано или поздно мы освободимся. А это значит, ему все равно, что мы знаем и сколько — ему нужно было только вывести нас из строя на несколько ближайших часов, чтобы мы не смогли ему помешать
— Да я и не хочу ему мешать, — заявил Пит. — Только мне кажется, что все равно нам никуда не деться.
— Это наш единственный шанс, Пит, — возразил Юпитер. — Тот тип, который старается нагнать на всех страху, думает, что мы все еще взаперти! А это для нас идеальная возможность выяснить, кто и зачем там копает и отчего в пещере раздаются стоны и завывания.
— Наверно, ты прав, — все еще сомневаясь, вздохнул Пит. — Только лучше бы нам вначале позвать сюда мистера Дэлтона и всех остальных.
— Нас увидят, как только мы выйдем из пещеры, — возразил Юпитер. — Кроме того, на это просто нет времени. Мы должны немедленно воспользоваться этой возможностью и действовать с максимальной быстротой.
— Хорошенькая возможность… — пробормотал Пит. — Но в общем, конечно, ты прав, Юп. С чего начнем? Ведь мы уже тут были и не знали, что делать дальше.
— На этот раз мы лучше информированы, — уверенно заявил Юпитер. — Теперь нам известно, что раскопки и вой как-то связаны между собой.
— С чего ты это взял? — удивленно спросил Пит.
— Потому что ни шериф, ни мистер Дэлтон, ни газета ни разу не упоминали ни о каких горных работах. Стало быть, кто бы ни стоял за всем этим, он стремится все держать в секрете. А то, что эта деятельность связана со стенаниями и воем, совершенно очевидно, поскольку это единственный фактор, который действует в пещере, когда поблизости никого нет!
— Ну, знаешь ли… — Пит все еще не был до конца убежден.
— С большой степенью уверенности можно предположить взаимосвязь между двумя необъяснимыми явлениями, происходящими в одном и том же месте, — упрямо продолжал Юпитер.
Пит вытаращил глаза.
— Ладно, ладно, согласен. Делать-то что будем?
— Во-первых, воспользуемся твоим непогрешимым чувством пространства, чтобы найти туннель, из которого слышался шум горных работ.
Пит кивнул. Он мысленно восстановил путь до того места, где их захватил Эль Дьябло, и наконец сказал:
— Юп, мне кажется, нам нужно найти туннель, ведущий на северо-запад.
— Значит, туда. — Юпитер показал налево.
— Точно, — подтвердил Пит. — Пошли.
Ребята зажгли свечи. От волнения и предчувствия скорой разгадки они забыли об обычной осторожности. Когда сыщики приблизились ко входу в коридор, расположенный в северо-западной части пещеры, навстречу им, словно приветствуя, вырвался вой.
— УУУУУУУ-УУУ!
— Снова завыло! — прошептал Пит.
— Оно и не прекращало выть, Пит. Мы просто привыкли к этим звукам и перестали их замечать.
— Но теперь вой слышно гораздо лучше.
— Потому что он исходит из этого туннеля! Юпитер поднес свечу ко входу в туннель. Сильный поток воздуха пригнул пламя, и одновременно зазвучал вой.
— УУУУУУУУ-УУУ!
Ребята нырнули в туннель, который вывел их в низкую пещеру.
— Теперь я знаю, где мы находимся, Юп, — тихо сказал Пит.
— Тогда задуй свечу, — прошептал Юпитер. — Лучше включим фонарики.
Ребята загородили фонарики руками, чтобы пробивался лишь слабый луч света, и Пит первым вошел в туннель, по которому они уже проходили в сопровождении Эль Дьябло. По мере их продвижения завывания становились все громче.
— Ууууууууу-ууу!
Подойдя к месту, где туннели разделялись, ребята опять услышали шум горных работ.
— Там! — Пит нервно сглотнул. — Значит, мы тогда не ослышались.
— Конечно, нет. Пошли дальше! — шепотом скомандовал Юпитер.
Согнувшись и стараясь ступать как можно тише, ребята проникли в штольню. Она была длинной и абсолютно прямой. В конце ее виднелся слабый свет. Юпитер подал Питу знак, чтобы тот шел помедленнее.
Свет проникал в туннель из отверстия в боковбй стенке штрека. Повсюду валялись кучи больших и маленьких камней. А из отверстия доносился стук и металлический скрежет.
Ребята осторожно проползли чуть дальше, заглянули в отверстие в стене и зажмурились от яркого света.
В этот самый миг снова раздался вой, такой громкий, что у ребят заложило уши. Его подхватило эхо и, постепенно ослабевая, унесло прочь.
— Черт! — прошептал Пит. — До чего же неприятный звук!
Юпитер схватил Пита за руку.
— Смотри!
Глаза у ребят уже привыкли к свету, заливавшему пещеру, и они увидели перед собой согнутую фигуру с лопатой в руках.
Пит так и остался лежать с открытым ртом.
Неожиданно человек выпрямился, положил лопату и поднял с земли кирку. На мгновенье свет электрического фонаря полностью осветил его, и ребята отчетливо разглядели мужчину с белыми волосами и длинной седой бородой.
Это был старый Бен Джексон!
ПЕРВАЯ ЗАГАДКА РЕШЕНА
Через отверстие в боковой стене Пит и Юпитер наблюдали за работой Старого Бена в недрах горы. Через каждые несколько минут вой в пещере раздавался с такой силой, что у ребят чуть не лопались барабанные перепонки. Как ни странно, на старика стенания не производили ни малейшего впечатления. Ни на секунду не останавливаясь, он продолжал долбить и копать у основания каменной стены.
— Посмотри-ка туда, — прошептал Юпитер. — Похоже, что здесь был обвал.
— И здоровенный, — тихо ответил Пит.
— Видишь, какие чистые края у разлома? — шепнул Юпитер. — Наверняка он произошел совсем недавно.
Старый Бен продолжал работать в забое, не подозревая, что за ним наблюдают. Он долбил и долбил киркой, размашисто и с удивительной для своего возраста силой вгоняя ее в камень. Потом он откладывал кирку в сторону и принимался работать лопатой.
— Юп! — прошептал Пит. — Посмотри на его глаза.
В свете фонаря глаза старика безумно сверкали — точь-в-точь как днем раньше, когда он предостерегал их от Древнего Чудовища.