Внезапно в голове Белинды мелькнула спасительная мысль. Подняв с земли увесистый камень, она швырнула его изо всех сил как можно дальше. Она услышала, как камень стукнулся о ствол дерева и упал в кусты.
Ломая подлесок, мужчина бегом бросился туда. Белинды видела, как он споткнулся и упал, растянувшись во всю длину, в колючие кусты ежевики. Глухо выругавшись, незнакомец поднялся и пошел прочь.
— Быстрее! — потянула Белинда за руку мистера Бенсона, помогая ему подняться на ноги. Она потащила его за собой по конной тропе обратно к дому. Заметив в кустах несколько стреляных гильз, она быстро наклонилась, подняла их и, мельком глянув, сунула еще теплую находку в карман джинсов.
— Мистер Бенсон, вы должны сообщить об этом в полицию. Этот человек, наверное, какой-то ненормальный!
Мистер Бенсон покачал головой.
— Нет, — твердо сказал он. — Я считаю, этого не надо делать.
— Но он же нас чуть не подстрелил! — горячилась Белинда. — Если бы я поехала кататься верхом, бедняга Мелтдаун, наверное, с ума бы сошел от страха. Ведь лошадь так и понести может! А эти ученики школы верховой езды, о которых вы говорили… Это же дети!
Мистер Бенсон опять упрямо замотал головой, отряхивая сухие травинки с пиджака.
— Кто бы это ни был, сейчас он все равно уже ушел. И я уверен, это было какое-то недоразумение.
Белинда с недоумением посмотрела на него. Совершенно ясно, что кто-то пытался испугать их, а может быть, даже убить! И, по ее мнению, было бы просто безответственным не сообщить об этом полиции.
Когда они с мистером Бенсоном, потрясенные, вышли из леса, Белинда первая увидела бегущую к ним Трейси.
— С вами все в порядке? — с тревогой спросила она. — Мы слышали выстрелы.
— Какой-то маньяк хотел напугать нас, — сердито ответила Белинда.
— Но зачем? — недоуменно воскликнула Трейси.
— Я уверен, что это какая-то ошибка. Просто кто-то баловался с ружьем, — поспешно проговорил мистер Бенсон и опять принялся стряхивать соринки с одежды. — Ничего страшного не случилось.
Он пошел в дом, тяжело опираясь на свою палку.
— И это называется «ничего страшного не случилось»! — взорвалась Белинда, возмущенно оглядываясь.
Потом, подумав, она пожала плечами. Не оставалось сомнения, что старик решил отмахнуться от этого случая, как от нелепого недоразумения, и был в этом упрям, как осел. А мистер Бенсон между тем торопливо ковылял к дому.
— Трейси! — схватила подругу за руку Белинда. — Это не фантазии. Кто-то на самом деле хотел пугнуть нас оттуда.
— Я тебе верю, — серьезно ответила Трейси. — Но пытаться запугать Бенсонов еще больше не имеет смысла, они и без того запуганы до предела.
И она рассказала Белинде о телефонном звонке.
— Похоже, у этой дамы на Бенсонов большой зуб. Хотела бы я знать, за что.
— Я тоже. И чем раньше мы это выясним, тем лучше.
Когда мистер Бенсон рассказал своей жене о таинственном человеке с ружьем, бедная старушка побледнела как полотно.
Чтобы немного разрядить напряжение, Белинда красочно описала ей, как этот нарушитель спокойствия приземлился в гущу ежевичных зарослей.
— Так ему и надо, пусть бы себе все лицо исцарапал, — мстительно закончила она свой рассказ.
— Ну и дела… — вздохнула миссис Бенсон. — Уж и не знаю, чего дальше ждать от… — Она замолчала и, опустившись на стул, охватила голову руками. — Вчера ночью… теперь вот и сегодня…
— А что такое случилось прошлой ночью? — настороженно спросила Белинда.
— Это имеет отношение к той комнате с привидениями, — пояснила Холли. — Бенсоны слышали там какой-то странный шум.
— Да-да, раздавалось такое гудение, будто взлетает космический корабль, — вставила миссис Бенсон.
— И в комнате все было перевернуто вверх дном, — продолжила Холли.
— Не забудьте еще об этой фигуре, — подсказала Трейси.
Мистер Бенсон раздраженно замахал руками.
— Джун, что ты наговорила этим юным девицам? Я уверен, что виной всему твое воображение.
— Нет, Артур, мое воображение тут ни при чем, — горячо возразила миссис Бенсон. — Я совершенно ясно видела бледную, как бы в белой дымке, фигуру, которая устремилась через газон к воротам.
Мистер Бенсон укоризненно покачал головой.
— Я уже говорила тебе: иногда, когда ложится низкий туман, — а именно так и было вчера ночью, — луна отбрасывает странные тени.
Миссис Бенсон махнула рукой.
— Можешь говорить, что угодно, но я-то не слепая. Я знаю, что я видела это своими глазами.
— Может, это была как раз миссис Дракула, — прошептала Белинда на ухо Трейси.