В таких размышлениях, к величайшей радости Хэнга, они с сопровождающим подошли не к башне Магов, а к зданию Совета, где, как оказалось, и должна была состояться аудиенция.
Сопровождающий паладина разбойник довёл того до дверей, сумбурно попрощался и быстро исчез, вероятно, решив не искушать судьбы.
Хэнг же вздохнул, напомнил себе, что хотя он и зол на беспочвенные обвинения, но с высшими магами нужно разговаривать либо вежливо, либо никак.
— Превратят навечно в глыбу льда, и никакие «баблы» не помогут, — буркнул он себе под нос и, распахнув большие двустворчатые двери, вошёл в огромное прямоугольное здание, напоминающее дворец.
Эльф-секретарь, сидевший в парадном холе, увидев пришедшего Героя, уважительно поднялся из-за стола, вежливо поздоровался, совершил небольшой поклон, взял стопку бумаги, перо с чернильницей и пригласил паладина следовать за ним.
Пройдя через длинный коридор, увешанный картинами древности и украшенный стоящими на полу статуями старых и новых богов, они приблизились к резной двери.
Секретарь постучал в створку, кашлянул, приоткрыл её и, заглянув, произнёс:
— Он пришёл. Можно?
— Заходите, — раздался в ответ старческий голос, и секретарь, распахнув двери, предложил Великому Воину Света войти.
Хэнг Хэнгерсон ещё раз мысленно одёрнул себя, призвав к вежливости, и прошёл в большой зал круглой формы, который, вероятно, служил не только залом приёма, но и библиотекой. Хотя паладин был тут впервые, но ряды книг в три этажа, находящиеся у стен помещения, говорили сами за себя. В своей жизни Великий Воин много чего повидал, но такое количество бесполезной макулатуры видел впервые.
Прямо у противоположной входу стены стоял огромный полукруглый стол. За ним сидело несколько фигур, которые и были главами Совета Мудрецов, находившихся при Короле Солнца. Что это были за маги, он тоже знал, ибо только благодаря им остался жив, а не был казнён из-за небольшого казуса с послом Тёмных, что произошёл полгода назад в столицы Империи Людей.
Н-да, тогда он действительно немного переборщил. Не стоило после недели празднований взятия «Хрустального трона» на спор выбегать на улицу и с криком: «За Свет!» выбивать дух из тёмного амбассадора, который по совместительству оказался родственником Тёмного Властелина.
Очень неудобно получилось. Тем более что Великий Герой никогда своих слов на ветер не бросал и уж коли решил выбить дух, то непременно его выбивал.
Однако выбить то он выбил, а вот дальше за это пришлось отвечать.
Оказывается, этот посол вёз крайне выгодные для Его Величества условия о заключении мира в Приграничье. Властелин Тьмы отказывался от многих земель. Он шёл на уступки и крайне желал заключить перемирие и прекратить постоянные военные стычки, что регулярно имели место в тех местах.
Этот же досадный инцидент ставил на мирном процессе жирный крест.
Узнав об отправленном в Великое Ничто родственнике, Тёмный впал в ярость и собрался было объявить тотальную войну до последнего паладина. И только неимоверные усилия дипломатов Светлых и Серых сил, вкупе с подаренными Властелину землями и городом, смогли остановить нарастающее безумие.
Да, Властелин пошёл на уступки, но, принимая в дар земли, он, ссылаясь на святое чувство кровной мести, потребовал вместе с землями и городом передать Его Темнейшеству и голову виновника торжества — то есть голову Хэнга Хэнгерсона.
Сколько было золота отдано ради того, чтобы умаслить Тёмного Властелина, доподлинно никому известно не было. Но злые языки поговаривали, что за откуп, что был, в конце концов, передан Тьме, можно было построить два, а, может быть, даже и три королевства с нуля.
— Я прибыл, Ваши Светлости! — доложился паладин, оглядывая архаичную обстановку зала и так гармонично вписывающихся в неё не менее архаичных старичков, входящих в Совет.
Во главе стола сидел председатель Совета Мудрецов — Маг Высшей ступени, профессор магии огня Его Светлость Лорд Пламень Фаербол.
По правую руку от него сидел его заместитель — профессор магии воды Лёд Фростов.
Последним справа сидел Высший магистр магии Земли — Земель Ёфов.