***
Наддар смотрел, как Бэр Вай ходит из стороны в сторону, снедаемый беспокойством. Атмосфера тревожности передавалась от него ко всем людям, приехавшим сюда из всех поселений на внеочередной совет. Просторная комната вмиг стала маленькой, душной и тесной. Наконец все расселись по своим местам и затихли.
- Я вызвал вас затем, чтобы объявить о принятом решении, - заговорил командор. - Изумрудная зона растёт в геометрической прогрессии в нашу сторону, вызывая озабоченность у старейшин.
- Но пси-фон у зоны дружелюбный, не так ли? - идея Бэр Вая уничтожить разумную жизнь, не разбираясь, ему никогда не нравилась.
- Дружелюбный, но мы не знаем, какие у неё истинные цели. Может, мы для зоны лакомый кусок, который она захочет уничтожить, чтобы освободить себе место.
- Считаю, что мы должны взвесить все «за» и «против» возможного вмешательства, - командир третьего фреата его поддерживал.
- Зона будет уничтожена завтра. С воздуха. Разрушителями, запускающими цепную реакцию на уничтожение, - голос Бэр Вая звучал холодно и сухо. - Это приказ. И сообщите в поселениях, чтобы люди не покидали свои дома.
***
Наддар возвращался домой удручённым. Как-то неправильно, не наладив контакт, предпринимать радикальные меры. До сих пор от учёных поступали лишь положительные отзывы о зоне. Изумрудная территория была гостеприимна: плоды съедобны, вода холодна и свежа. До сих пор никто не пострадал, возвращаясь оттуда в приподнятом настроении. В то же время, зона вызывала огромное любопытство в научных кругах. Да что говорить, он сам с интересом занимался исследованиями разумного чуда. Хотя Бэр Вай был прав - область из нескольких десятков гектаров выросла в несколько раз за какие-то три недели.
- Папа!
Он улыбнулся, следя за тем, как к нему бежит довольная Олий, размахивая руками.
Наддар смотрел на тоненькую фигурку в сарафанчике цвета голубого неба и удивлялся переменам. Когда его маленькая девочка успела вырасти, превратившись в красивую женщину?
- Что, милая?
- Хочу тебя с мамой пригласить на прогулку и познакомить с одним.. ммм... человеком.
- Олий, ты всё же решила признаться, - лёгкий укол ревности в сердце, на миг сдвинутые брови, но он взял себя в руки и улыбнулся. - Ну и кто он?
- Он местный, пап...
- Из нашего поселения?
- Нет, - Олий загадочно улыбнулась. - Совсем нет. Он жил здесь до нашего появления, пап.
Наддар перестал что-либо понимать.
- Олий. Где он живёт?
- Там... - она указала в сторону изумрудной зоны. - Он часть зоны, и его зовут Цейд.
- Олий... - нужные слова долго не находились. - Ты несёшь какую-то ерунду. Я веду исследования территории. Ежедневно она просматривается нашими радарами, но ни одного человека или животного на ней до сих пор обнаружено не было, - Наддар рассердился. - Олий, как часто ты бывала там?
- Почти каждый день, па.
- Что? - Наддар совсем ничего не понимал. - Зона сканируется по всему периметру, и ни один наш зонд до сих пор тебя не засёк?
- Пап... Разве это имеет значение? Завтра я познакомлю тебя с Цейдом, и ты всё поймёшь.
- Нет, милая...- Наддар потёр руками лицо. - Завтра зона будет уничтожена. А ты...
Он неожиданно рассердился. Выросла... Как же.. Выдумала ерунду, оправдывая свои вылазки и длительное отсутствие.
- Ты будешь сидеть дома. Я так решил.
- Как уничтожена? Па! Что ты такое говоришь? Там же... Папа! Мы не должны! Нельзяяя...
Он старался не смотреть в глаза дочери, которые вмиг наполнились горечью и слезами. Она смотрела на него так... Но ведь он не предатель. Нет. Он совсем не предатель. В чём его вина? Разве в том, что его девочка придумала для себя сказку? Они шли по направлению к дому, и он не выдержал.
- Пошли, Олий! Веди меня к Цейду. Я хочу с ним познакомиться.
- Обещай, что сделаешь всё, чтобы отменить приказ! - требовательный взгляд дочери не принимал никаких ответов, кроме согласия. И Наддар кивнул.
***
Изумрудная зона в сумерках казалась ещё красивее, чем обычно. Олий шла по траве, мягко касающейся её ног, в сопровождении отца и верила, что всё будет хорошо. Где-то невдалеке резвился вавир.
- Цейд, - крикнула Олий и прислушалась к тишине.
- Ну и где он, твой жених?
Наддар качал головой. Олий надо показать врачу. Слишком буйная фантазия у девочки... И вдруг замер от неожиданности, увидев рослого парня, идущего ему навстречу. Он смотрел на незнакомца и понимал, что тот совершенно не похож ни на одного из поселенцев. Среди представителей его расы просто не встречалось светловолосых людей. Мужчина приблизился, приветливо улыбаясь.
- Всегда хотел познакомиться с отцом девушки, которую люблю.
- Кто ты? - хмурился Наддар.
- Цейд.
- Почему до сих пор ты не вышел к нам? - Наддар понимал, что задаёт какие-то глупые вопросы этому человеку, который непостижимым образом появился среди уникального места, разумного очага.
- Я не могу покидать пределов территории.
- Зачем территория растёт?
- Цейд хочет дружить.
- А если ты обманываешь? Что хочет Цейд взамен?
- Цейд хочет учиться, - улыбался ему парень, обнимая Олий. - Мне нужны знания...
- Я... Я не знаю, - неожиданно стушевался Наддар. - Я попробую переговорить.
Он развернулся, сделал несколько шагов и снова повернулся к дочери.
- Олий... Возвращайся домой.
- Хорошо, пап, - тихо прозвучал голос его девочки. - Только несколько минут.
Её взгляд, наполненный просьбой, остановил его от дальнейших приказов, и Наддар ушёл, обуреваемый противоречивыми чувствами. Ему нужно срочно переговорить с Бэр Ваем.
***
- Что случилось, Олий? - улыбался Цейд, ласково глядя на неё. Он раскинул руки, призывая к себе в объятья, в которых она с радостью спряталась, словно в тихой гавани.
- Старейшины хотят уничтожить тебя, - заплакала Олий, уткнувшись ему в грудь.
- Не переживай, Олий. Любовь нельзя уничтожить. Любовь - это навсегда.
- Ты просто не понимаешь, о чём говоришь, - сквозь слёзы улыбалась она. - Но я верю... Верю в благоразумие своих соотечественников.
В ту ночь она не пошла домой, несмотря на то, что обещала отцу вернуться. Они не спали, занимаясь любовью, разговаривали в перерывах, до тех пор, пока золотые лучи Пси-Касиля не возвестили собой рассвет.
- Тебе пора, Олий, - Цейд наклонился над ней и нежно поцеловал.
Его долгий, чувственный поцелуй в сомкнутые губы дарил счастье.
- Чуть-чуть попозже, - прошептала Олий, устраиваясь поудобнее на мягкой траве, оплетающей её покрывалом, в объятьях любимого. - Немножко посплю...
Она уже приняла решение, единственно важное для себя, и, проваливаясь в сон, продолжала говорить:
- Я хочу... остаться... с тобой... навсегда...
***
Наддар возвращался домой, когда лучи звезды озарили розовым светом верхушки строений. Усталый, злой, бессильный в своём желании разобраться. Совет отклонил его запрос, несмотря на то, что он поднял всех среди ночи, чтобы рассказать о находке. Всё, чего добился, - так это пожеланий забыть обо всём. Известие о гуманоиде-аборигене Совет принял в штыки. Наличие разума в теле испугало старейшин гораздо больше, чем пси-активность самого пятна.
- Наддар! Наддар! - ему навстречу бежала Мэвэрис.
Тени под глазами, обеспокоенный вид подсказали, что жена всю ночь не спала. С досадой отметил, что после встречи с Цейдом даже забыл предупредить о своей отлучке. Он остановился, поджидая любимую.