В несколько прыжков он очутился у замершего в изумлении Лосны, и быстрее, чем его успели остановить, выхватил у того из раскрытой руки головоломку и снова скрылся в темноте.
В круге лампионов настал хаос. Выкрики удивления и возмущения смешались с грохотом переворачиваемых ящиков, которые служили столами и стульями.
Первым от шока опомнился бывший Великий Вонт. Он не стал тратить время на то, чтобы обежать свой стол. Он просто оперся о него одной рукой, перескочил, и бросился было в погоню за убегавшим, но налетел на Лосну, который тоже пустился в ту же сторону. Они упустили две или три драгоценные секунды, пытаясь уступить дорогу друг другу.
Шум голосов тем временем перешёл в оглушающий рёв. Прервать окончание выборов Великого Вонта, да к тому же насильно отобрать талисман Трущоб, было просто неслыханной дерзостью.
Тем временем укравший её, который должно быть был Мажняков отец, вслепую бежал по направлению к укрытию «Быстрых стрел». Почему именно туда? Наверняка его сын рассказал ему о тайном проходе, и теперь он собирался им воспользоваться. Ребятам пришлось тут же сменить своё положение в укрытии. Они перебрались под свисавший до пола конец балкона, который сломался ещё в тот раз, когда на нём собралась компания из «Сборщика».
Оттуда они уже не могли видеть освещённое лампионами пространство, однако это и не было важно — теперь там не происходило больше ничего интересного, потому что опомнившиеся члены Вонтского Совета тоже присоединились к погоне за мажняковым отцом.
Практически сразу после того, как ребята перебежали в новое укрытие, он добежал до того места, где они только что стояли. «Быстрые стрелы» хорошо его видели из-за угла упавшего балкона, отлично скрывавшего их самих.
В руке у Мажняка-старшего был слабо горевший фонарик. Он уже заметил, что дверь, ведущая в подвал была открыта, так как «Быстрые стрелы» не закрыли её за собой на случай, если им придётся отступать.
Однако как только он очутился за дверью, оттуда послышался глухой удар и звук падения — он наверняка поскользнулся на скользких ступенях, и теперь падал с лестницы вниз.
У двери тем временем появился бывший Великий Вонт, за которым бежал Лосна и остальные члены Совета. Они что-то кричали, но в общем шуме и топоте было невозможно разобрать ни единого слова.
Через некоторое время где-то в глубине подвала вдруг раздался полный ужаса и отчаяния крик. Это был крик о помощи. Он повторился несколько раз.
— Быстро, бежим туда! — позвал ребят Мирек.
Они вылетели из своего укрытия и в полной темноте начали медленно спускаться по влажным ступеням. Пройдя половину лестницы они увидели странное зрелище: освещаемое светом нескольких фонариков в одной из открытых канав плескалось что-то большое, густая вода ходила волнами. Несколько вонтов, склонившись над вонючей рекой, что-то пытались из неё выловить. Предмет то выныривал, то вновь исчезал под водой. Это была голова тонущего человека.
Кто-то из вонтов перепрыгнул на другую сторону канавы, а когда над поверхностью воды показались руки тонущего, тут же за них схватился.
— Отец Мажняка! — воскликнул Индра. — Это он там тонет. Свалился в воду, когда убегал…
Индра был прав — из вязкой воды канала вонты уже вытаскивали Мажняка-старшего. Потревоженные водяные крысы старались укрыться по тёмным углам, испуганно проплывая мимо необычного предмета, барахтавшегося в их воде.
— Где головоломка? — раздражённо кричал Лосна на приходившего в себя Мажняка-старшего.
— У меня нету… — с трудом выдавил тот из себя. — Там, в воде… она там… я выронил…
Головоломка Яна Тлескача вместе со скрытой внутри неё тайной навсегда была утеряна где-то в густом и казавшимся бездонным слое ила и грязи сточной канавы, который не переставая перетекал и двигался куда-то вглубь лабиринта из водоотводных каналов.
Слова Мажняка-старшего вызвали у стоящих в подвале целую бурю негодования.
— Это конец, — сокрушённо прошептал Мирек. — Конец! Видимо, изобретению Тлескача не было суждено увидеть свет. В этом болоте головоломку уже не найти. Всё наши усилия были напрасны!
— Нам здесь уже делать нечего, — проговорил Индра. — Идём. Всё и правда кончено! Может, когда-нибудь нам удастся об этом забыть.
Но в действительности они решились уходить только тогда, когда увидели, что несколько вонтов собираются вернуться обратно в костёльный зал. Они не стали ждать, пока те на них наткнуться, и быстро взбежали по ступеням наверх. Однако свет фонариков оказался быстрее их ног, и когда ребята были уже у самой двери, ведущей в укромный уголок зала, один из вонтов, посветив наверх, заметил на лестнице какие-то фигуры — это были «Быстрые стрелы».