— Ах, ну что вы! Пожалуйста, садитесь! — вскричал граф, подвигая ей кресло. Он незаметно присматривался к ней. Женщин он знал, и мало что в их натуре представляло для него загадку. Но его познания не распространялись на женщин такого сорта, как Мирей. Эта хищная птица была одного с ним полета. Граф понимал, что его чары на Мирей не подействуют, она парижанка и знает что почем. Однако одно он безошибочно определил с первого взгляда — он понял, что перед ним разгневанная женщина, а разгневанная женщина бывает более откровенной, чем ей следовало бы, и джентльмен с холодным сердцем и умом всегда сможет этим воспользоваться.
— Необыкновенно любезно с вашей стороны, мадемуазель, посетить мой бедный приют.
— У нас есть общие друзья в Париже, — сказала Мирей, — они мне рассказывали о вас, но сейчас я пришла к вам не с дружеским визитом, а совсем по другой причине. Я услышала о вас сразу же, лишь только приехала в Ниццу, — совсем по иному поводу, понимаете?
— Да?
— Я буду резка, — продолжала танцовщица, — но поверьте — для вашего же блага. В Ницце поговаривают, дорогой граф, что это вы убийца английской леди, миссис Кеттеринг.
— Я!.. Убийца миссис Кеттеринг? Какой вздор! — отозвался он, скорее лениво, чем возмущенно, зная, что тем самым спровоцирует ее на дальнейшие объяснения.
— Однако разговоры идут, — настаивала Мирей, — поверьте, я ничего не придумала.
— Сплетни развлекают людей, — с явным безразличием проговорил граф, — принимать подобную болтовню всерьез ниже моего достоинства.
— Вы меня не так поняли. — Мирей подалась вперед, чуть округлив темные глаза. — Это не городские сплетки. Так думают в полиции.
— В полиции, неужели?
Граф насторожился.
Мирей несколько раз энергично кивнула головой.
— Да-да. Можете мне поверить, у меня есть друзья повсюду. Сам префект… — Она не закончила фразу и легонько пожала плечами.
— Кто удержится от соблазна, когда перед ним столь обольстительная женщина? — галантно заметил граф.
— В полиции считают, что это вы убили мадам Кеттеринг. Но они ошибаются.
— Разумеется, они ошибаются, — с готовностью согласился граф.
— Ну это-то вы знаете. Зато не знаете, кто это сделал. А я знаю.
Граф с любопытством посмотрел на Мирей.
— Вы знаете, кто убил мадам Кеттеринг? Вы именно это хотели сказать, мадемуазель?
Мирей многозначительно кивнула.
— Да.
— Кто же? — резко спросил граф.
— Ее муж. — Она впилась глазами в графа и заговорила приглушенным, дрожащим от возбуждения голосом: — Ее убил муж.
Граф откинулся на стуле. Его лицо было совершенно непроницаемо.
— Разрешите спросить, мадемуазель, откуда вам это известно?
— Откуда известно? — Мирей со смехом вскочила на ноги. — Да он уже давно грозился, он был на краю пропасти, в долгах, с просроченными векселями, его могла спасти только смерть жены, он говорил мне, он поехал тем же поездом, но она не знала об этом. Почему, спрашиваю я вас? Потому что так ему было проще подкрасться к ней ночью… Ах! — Она зажмурилась: — Я прямо вижу, как это было…
Граф кашлянул.
— Вполне возможно, — пробормотал он. — Но в таком случае, мадемуазель, зачем ему было красть драгоценности?
— Драгоценности, — задохнулась Мирей, — драгоценности! Ах, эти рубины…
Ее глаза затуманились. Граф внимательно вглядывался в нее, в который раз убеждаясь, что драгоценные камни оказывают на женщин магическое действие. Он вернул ее на землю:
— Но чего вы хотите от меня, мадемуазель?
Мирей очнулась и моментально обрела прежнюю деловитость.
— Ничего особенного, все очень просто. Вы пойдете в полицию. И скажете там, что это преступление совершил мосье Кеттеринг.
— А если они не поверят? Если потребуют доказательств? — Он впился в нее глазами.
Мирей тихонько засмеялась и закуталась в свою черно-оранжевую шаль.
— Пошлите их ко мне, мосье граф, — сказала она вкрадчиво, — они получат их от меня сколько угодно.
С этими словами она вскочила и стремительно направилась к двери, граф проводил ее слегка озадаченным взглядом.
— Она в ярости, — прошептал он, — что случилось? Уж слишком охотно она все выложила. Неужели она на самом деле считает, что мосье Кеттеринг убил свою жену? Она хочет, чтобы я в это поверил, а еще больше — чтобы в это поверила полиция.
Граф улыбнулся, в полицию идти совершенно необязательно, есть масса других вариантов, вполне подходящих умному человеку.