Мужчина сидел возле буфетной стойки, перед ним стояла чашка кофе, и он все время вертелся, поглядывая в окно. При этом он то и дело дотрагивался рукой до большого квадратного ящика, стоящего рядом с ним на табуретке, как будто желая убедиться, что ящик никуда не делся. Ящик был аккуратно увязан в большой кусок марли.
Юпитер повернул голову так, чтобы одновременно видеть и проезжающий транспорт, и маленького человечка в темном костюме.
Несколько легковых автомобилей почти бесшумно проехали мимо. Незнакомец не обратил на них никакого внимания. А потом Юп услыхал громкий, неровный рокот приближающейся машины. Человечек вскочил со своего места и напряженно стал смотреть в окно. Вскоре на дороге показался пикап. Незнакомец сел на место.
«Должно быть, он ждет какую-то большую машину — фургон или грузовик, — подумал Юпитер, — но уж никак не пикап».
Официантка принесла им гамбургеры. Юп снял верхнюю половину булочки и отложил в сторону — чтобы съесть поменьше мучного. Потом он снова взглянул на незнакомца в темном костюме. На мгновение их глаза встретились.
А потом произошла странная вещь. Человечек подмигнул Юпитеру, и Юп вдруг почувствовал, что улыбается в ответ.
Похоже, незнакомец воспринял улыбку мальчика как приглашение. Он взял свой ящик и подошел к столику, за которым сидели Три Сыщика.
— А вы, ребятки, никак плавали?
Вопрос был задан дружеским тоном, но по виду незнакомца можно было подумать, что он спрашивает о чем-то таинственном. Потому что, задавая вопрос, он опять подмигнул.
— Ага, — улыбаясь, пробормотал с набитым ртом Пит. — На Уилс-Бич.
— Да-а, на Уилс-Бич? — повторил за ним человечек. — Не удивительно, что вы проголодались.
И снова подмигнул.
Он не сказал ничего смешного, но Три Сыщика не смогли удержаться и расхохотались. Смешными были даже не слова незнакомца, а подмигивание, из-за которого казалось, что он шутит.
Человечек улыбнулся им в ответ.
— Не против, если я присоединюсь к вам? — спросил он.
Подмигивание.
Юп подвинулся к окну, и незнакомец сел рядом с ним, пристроив ящик на полу рядом с собой.
— Меня зовут Стан, — представился он, подмигивая правым глазом.
Мальчики назвали свои имена — Юп, Пит, Боб.
— Рад познакомиться.
Юп не заметил, подмигнул ли человек на этот раз.
Тут Стан вскочил и стал напряженно всматриваться в даль дороги: послышался звук приближающегося большого автомобиля. Мимо проехал нефтевоз. Стан сел на место.
— Стан. Сокращенное от Стэнли, — вновь заговорил незнакомец. — Но все зовут меня Мигун. Думаю, вы понимаете, почему.
И хотя он дважды мигнул после этих слов, ребятам не захотелось смеяться. Они поняли, что Стан невольно подмигивает правым глазом. Он ничего не хотел показать этим. Стан не мог не мигать — это был нервный тик.
Боб дружески посочувствовал ему. Три Сыщика почувствовали к нему настоящие расположение, когда он подозвал официантку и вручил ей десятидолларовую купюру.
— Я угощаю, — сообщил Стан.
Подмигивание.
— Плачу за всех. Идет?
Подмигивание.
Официантка уперла руки в бока и сердито посмотрела на Стана. Она устала от заигрываний посетителей. Но потом девушка кивнула, взяла деньги и отошла к буфетной стойке.
Мальчики поблагодарили Мигуна за его доброту. В течение нескольких минут ни одна машина не проехала мимо «Морского конька», и стояла полная тишина. Все отдыхали.
Юп доел свой гамбургер и остался доволен тем, что не стал есть половину булочки. Ему даже показалось, что он чуть-чуть похудел.
— Вам нравится жить в Санта-Монике? — спросил Юп у Мигуна.
Тот резко выпрямился. Его рука похлопала по таинственному ящику. Несколько мгновений веко его правого глаза поднималось и опускалось, как шторка в объективе кинокамеры.
— Как ты догадался, где я живу? — спросил Мигун хриплым голосом.
Юпитер не собирался озадачивать Стана, поэтому он улыбнулся ему и постарался его успокоить.
— Это просто игра, в которую я играю, — объяснил он. — Когда мы подъехали к ресторанчику, на стоянке было три автомобиля. В одном из них на переднем сидение лежал плюшевый мишка, поэтому я решил, что машина принадлежит вон той даме с девочкой. На крыше другой машины привязана доска для серфинга. — Первый Сыщик указал на стройного молодого человека с выгоревшими на солнце волосами, который попивал у стойки кока-колу. — Только его можно принять за серфингиста, — продолжал Юп. — Ну, и на третьем автомобиле номера Санта-Моники, из чего я заключил, что это ваша машина и что вы живете в этом городе.
Мигун молча уставился на Юпа.
— Понятно, — наконец проговорил он. — Значит, игра. Похоже, ты играешь в детектива?