И вот в последний раз Ева за столиком в «Рассвете» передавала главе стаи оборотней некий артефакт. Клан старого оборотня как раз и отвечал за соседствующую с клубом территорию. А потому именно это заведение и было выбрано местом встречи. Заказчика звали Валентин, ему было где-то около четырехсот лет. Оборотень был широкоплечим высоким мужчиной, немного нескладным и почему-то застенчивым. Его большую круглую голову украшала вечно всклокоченная иссиня-черная шевелюра. Как знала Ева, Валентин оборачивался в огромного черного кота, точнее, пуму. И оборотень тогда просил мага помочь ему вернуть семейную реликвию – коготь снежной рыси. Одной из тех, кто возил колесницу Фрейи. Вещь редкая и очень ценная даже с точки зрения мага. Хотя этот артефакт практическую ценность имел лишь для оборотней, так как позволял им тратить меньше сил на превращение и, наоборот, мгновенно принимать человеческий образ.
Валентин дал достаточно информации о когте, и Ева нашла артефакт всего за пару недель почти без риска для здоровья. Старый оборотень был счастлив и растроган. Они расстались лучшими друзьями. Маг при этом унесла с собой весьма приличный гонорар.
Это была далеко не первая сделка, совершенная в «Рассвете». Ева также была хорошо знакома с владельцем клуба, который сам предпочитал обычно стоять за стойкой. Это был слабенький маг Василий из Гильдии лекарей, он не считал нужным принимать участие в делах своей Гильдии и уже лет сто пятьдесят управлял различными тавернами и кабаками. С Евой они легко ладили, часто вместе смеялись и иногда легко флиртовали ради пустого удовольствия и хорошего настроения.
Как Ева и рассчитывала, она прибыла к «Рассвету» в те минуты, когда день все же окончательно склоняется к вечеру. Небо приобрело легкие чернильные оттенки, сумерки окутывали все неясной дымкой, суета буден начинала замирать, и само время, кажется, замедлялось. До открытия клуба оставалось меньше часа. Уже можно пройти в зал и потолковать с Василием без свидетелей.
Сейчас, приближаясь к дверям, Ева уже видела, что сквозь тяжелые занавеси из зала пробивается свет. Дверь приоткрыта, хотя на ней еще болтается табличка «закрыто». Но… маг замедлила шаги. Что-то в этот вечер было не так. Во-первых, на крыльце не топтался вышибала, который обычно осаживает жаждущих выпивки, чтобы не рвались в зал раньше назначенного часа. А во-вторых, на пятачке возле клуба вообще было пустынно. Обычно за час или два до открытия тут уже собирались его завсегдатаи. Справа – оборотни, слева – вампиры. Они просто собирались здесь переговорить, обменяться новостями, иногда пошалить и почесать кулаки. Но не сегодня. И это было странно. Когда маг достигла края пятачка, из-за угла вышел Валентин в сопровождении парочки своих помощников. Вид у всех троих был решительный и воинственный. Они явно направлялись в клуб.
– Эй! – Почему-то Ева решила перехватить их сразу. Возможно, если дать им возможность начать разговор с Василием самостоятельно, магу-археологу уже ничего не удастся добиться от мага-кабатчика. – Валентин!
Оборотни остановились. Те, что помладше, уставились на мага недружелюбно. Да и глава стаи как-то не слишком был рад встрече. Хотя Ева ему нравилась, он всегда улыбался ей, как своей племяннице или подружке дочери.
– Привет. – Ева быстро сократила разделяющее их расстояние. – Прошу без применения насилия. По крайней мере, ко мне.
– Ты не очень вовремя, Ева. Прости, – несколько смущенно пояснил Валентин.
– Это ты меня прости, Валентин, – маг мило улыбнулась. – Я очень даже вовремя. Потому что интуиция подсказывает мне, что мы с тобой здесь с совершенно одинаковой целью.
– И какой же? – Оборотень нахмурился.
– Есть у меня предположение, что некий вампир, еще точнее, Высший, побывал здесь вчера и получил от Василия некую информацию, которую использовал не в самых мирных целях. Я права? – По изумлению на лице оборотня Ева уже поняла, что все верно. – Вопрос в том, почему это так заботит тебя? Это ведь дела вампиров.
– Уже не только их. – Валентин стал более склонен к общению. – Мы заключили союз с кланом Роны. И вчера как раз отмечали здесь свадьбу. Правая рука главы клана стал мужем моей дочери. А после, когда они вернулись в свой штаб, на них напал этот дикарь Высший. Моя девочка могла пострадать, да и зять был ранен. О состоянии Роны мне ничего не известно, но она вступила с этим Высшим в бой. Союзники попросили о помощи, пока хоронят своих бойцов. Мы шли по его следу и оказались здесь!