– Подожди, – остановила ее маг. – Где ты его нашла?
– За городом, километрах в десяти от Окружной, – пояснила Рона. – В лесу. Там много чего рядом есть, откуда он шел, не скажу. Тем более, когда я его заметила, он просто валялся на земле. Его крутило и ломало. И он выл, почему и заметила. Пришлось спуститься и помочь.
– Как помочь? – Все-таки некоторая разница в видении мира мага и вампира сбивала Еву с толку.
– Ну, поймала пару птичек, свернула шейки и… – Рона пожала плечами. – Надо же было найти где-то живую кровь. Кстати, тогда я и поняла – его только инициировали. А первый голод… У него были высокие шансы умереть. Я с трудом в него влила кровь.
– Так, а говорила, ничего ценного сказать не сможешь, – улыбнулась ей маг. – А что потом было?
– Потом я дотащила его до какой-то хибары, – продолжала покладисто Рона. – Там окраина деревни какой-то была. Затолкала на день в сарай. У него же ломка после инициации.
– А у него ничего с собой не было? – задала самый главный вопрос Ева.
– Знала, что ты это спросишь, – вампирша злорадно улыбнулась. – Да. Он сжимал мертвой хваткой какой-то камень. И скажу я тебе, это еще тот булыжник. Не по весу. А по силе. Что-то очень древнее и сильное. Парень что-то о нем бредил. Об обряде. О двенадцати детях. О силе богов. Если это о камне, то я с ним согласна.
– И камень остался у него, когда ты улетела? – Конечно, маг уже знала ответ. Но проверить следовало.
– Он бы его точно не отдал. Да и зачем мне это? – Рона опять пожала плечами.
– А вчера этот камень у него с собой был? – продолжила расспросы маг.
– Нет, – подумав, сказала Рона. – Я бы почувствовала его силу. Знаешь, что во всей этой истории для меня самое обидное? Я парню жизнь спасла, а он… Хочу заметить, что вчера он был намного менее адекватен, чем неделю назад. Хотя я опять же понимаю, со временем ломка усиливается. Но вот состояние его рассудка…
– Все правильно, – немного печально кивнула Ева. – Теперь-то мы и подобрались к самому интересному. Именно эту часть рассказа я особенно прошу держать в секрете. То, что говорил тебе неделю назад Никола, не совсем бред. Кто-то очень нехороший провел обряд насильственной инициации с помощью того булыжника. И Никола там был не единственным. Как мне известно, инициировали в ту ночь двенадцать человек. Трое умерли на месте. Один, похоже, стал оборотнем, если выжил. И еще один… Ты слышала новости о некроманте, который пытался захватить столицу?
– Да. – Рона выглядела встревоженной. – Глава Ордена официально известил всех, чтобы были готовы к бою, если Орден не устоит.
– К счастью, они устояли, – продолжила маг. – Так вот, тот самый некромант тоже получил инициацию в ту же ночь.
– Господи… – Вампирша была потрясена. – Но это же ужасно! Тот некромант. Никола… он тоже совершенно безумен и агрессивен. И таких еще… семь?
– Если остальные выжили, – напомнила маг.
– Но это невозможно! – Рона опять вскочила. – Это противоречит законам магии! Да что же это за булыжник такой?
– Ну… может, ты когда-нибудь слышала о мече в камне, – осторожно сказала Ева.
Вампирша остановилась так резко, будто налетела на невидимую преграду. Причем вид у девушки сейчас был какой-то очень испуганный.
– Да, я знаю о нем, – сказала она.
– О настоящем артефакте, а не о легендарном Эскалибуре? – уточнила ею подруга.
– Это часть древнего божества. – В глазах Роны мелькнул испуг. – Мне рассказал отец.
– Так вот ты видела этот самый артефакт буквально несколько дней назад, – напомнила маг. – Это часть очень воинственного божества. И с его помощью создано семь монстров. Восемь, считая Никола. И похоже, мальчик унес оттуда этот камень.
– Ева! – Рона схватила подругу за руку. – Это слишком опасная вещь. Для всех. Отец говорил, что его сила может быть смертельна для всего нашего сообщества. Он долго хранил камень. Но…
– Твой отец прав, – подтвердила Ева. – Последние полторы тысячи лет артефакт лежал в сокровищнице Хранителей. И я ума не приложу, как он мог оттуда исчезнуть.
– Все верно. – Она опять начала ходить по краю ковра. – Его оттуда украли. Буквально пару недель назад.
– Это практически невозможно! – Новость мага испугала. – Сокровищница стоит посреди Междумирья. По крайней мере, чтобы дойти до ее дверей, надо сделать пятьдесят шагов по миру Пустоты! Да это не под силу ни одному магу, каким бы великим он ни был. Даже моему кузену Киру… А еще ловушки…
– Мне это известно, – Рона пожала плечами, нервно, испуганно. – Так же я знаю, что каждый из Хранителей наделен специальным защитным амулетом, который и позволяет им проникать в Сокровищницу. И вот у Хранителя Запада как раз такой украли буквально за несколько часов до ограбления Сокровищницы!