– Призраки! – крикнул один из Стражей сзади. И тут же тени материализовались из стен с двух сторон, зажимая отряд в тиски.
Даниил отреагировал мгновенно. Он прижал Еву спиной к стене, сам встал перед ней, загораживая ее от опасности. Прямо из воздуха Страж достал меч. Лезвие чуть поблескивало в неровном магическом свете.
– Даниил! – Ева тронула его за плечо и старалась говорить как можно громче, потому что в наступившем хаосе что-то услышать было трудно. – Это всего лишь призраки! Надо просто поставить защиту!
– Они агрессивны, – заметил Страж в ответ, его рука при этом плавным, но хорошо заученным жестом управляла мечом. Лезвие проходило насквозь ближайшую темную тень, заставляя ту на миг исчезнуть. Но призрак появлялся снова, только немного в другом месте.
– Просто поставьте защиту! – настаивала Ева с все возрастающим беспокойством. – Призраки – это не ловушка. Это лишь отвлекающий маневр. Главное, не открывать дальнюю дверь!..
Но было уже поздно. Прорываясь наобум, отряд Стражей инстинктивно двигался дальше по коридору, туда, ко входу в основное подвальное помещение. Туда, где не было жутких теней. И вот кто-то первым уперся спиной на дверь, кто-то потянул на себя ручку…
– Нет! – Ева рванулась туда, оттолкнув по дороге Даниила. – Нельзя!
А Стражи уже входили в зал…
Ева поняла, что их время истекло. Сейчас следовало бы экономить силы, но каждая секунда промедления может стоить жизни одному из Стражей, прошедших в подвал. Она пробормотала заклятие защиты и взмахнула рукой, рассеивая чары на весь коридор, насколько хватит сил. Темные тени не исчезли, но их, будто порывом ветра, снесло дальше, к выходу наверх. Те из Стражей, кто оставался в этом замкнутом пространстве, вздохнули с облегчением.
– Послушайте! – прокричала Ева. – Это не настоящая ловушка. Опасность там, в зале! Оставайтесь здесь и постарайтесь никого не выпускать назад. Ждите Главу!
Даниил кинул на нее изумленный взгляд, когда маг быстрым шагом поспешила к залу.
– Выполнять! – громко приказал он и понесся за ней следом.
А Ева уже открыла заветную дверь. Почему-то внутри помещения было светло. Как-то неестественно, будто кто-то зажег старую электрическую лампу с рассеянным желтоватым светом. Или расставил по залу десятки свечей… И в этом неровном свечении на грани полумрака разворачивалась совершенно сюрреалистическая картина. Весь пол зала был завален трупами. Запах разложения почти сбивал с ног, вызывая инстинктивный ужас. Но еще больше пугало то, что разбросанные по залу тела начали двигаться. Как марионетки, нервно, рывками, трупы поднимались с пола. Первый невидящий взгляд по сторонам, первый неуверенный шаг. Потом ожившие мертвецы все, как один, втягивали носом воздух и… бросались вперед. Те из Стражей, кто проник сюда раньше, уже отбивались от неожиданных противников.
– Боже… – Даниил ступил вперед, загораживая собой Еву, и вновь достал свой клинок. – Все заново…
Ева помнила рассказ брата. Буквально на днях Страже Москвы уже довелось столкнуться с мертвой армией некроманта. Кстати, созданного вот в этом подвале. Наверняка и Даниил, и остальные Стражи, пришедшие сюда сегодня, участвовали в той битве. Вот только… Здесь все было иначе.
Маг привыкла в таких ситуациях действовать и думать очень быстро. Даже смертные археологи знают, что от правильного анализа обстановки в западне зависит жизнь. А уж маги-артефакторы постигают эту истину в первом же поиске. Получив буквально пять секунд передышки, пока Даниил смог прикрыть ее собой, девушка быстро обвела взглядом зал. Около пятидесяти восставших мертвецов. Основная масса распределена в дальней части зала и здесь, справа от входа… Еще группа расположена ближе к центру…
Ева дернула Даниила за руку и увлекла за собой к стене буквально в паре шагов от входа.
– Отступать сюда! – крикнула она остальным, хотя и не была уверена, что кто-то ее услышит.
– Ева? Что? – прижавшись рядом с ней к стене, спросил Даниил.
– Круг, – указывая вперед, стала скоро объяснять Ева. – Зал прямоугольный. А заклятье заключено в круг. Тут безопасная зона. Они… мертвые не смогут преодолеть границу. Но только здесь.
– Мы потеряли двоих, – осматривая теперь уже поле битвы, заметил Даниил. – Остальные держатся.
– Мы их не просто потеряли, – грустно посмотрев на Стража, призналась маг. – Они… заражены. И они могут пересечь границу.