– Правило Хранителей, – вместо вампира ей ответила подруга, тоже лукаво усмехаясь. – Даже твой отец не может вынести из Сокровищницы более одного артефакта за раз. Иначе умрет еще на пороге. Похоже, об этом знал и преступник. Так, Магнус?
– Так, – кивнул скиф. – В другой ситуации мне бы не понравилось, что ты знаешь правила Сокровищницы. Но да, важно, что и он их знал. Вот только… Хранитель, естественно, придя в себя, должен был встретить невидимку на обратном пути. Ведь выйти из Сокровищницы можно лишь там же, где вошел. Но… Оглушающее заклятие было лишь ширмой. Невидимка ушел за Камнем. А у выхода его ждал второй преступник, который удерживал оглушенного Хранителя более крепкими магическими путами, пока не вернулся его напарник.
– Так их было двое! – Еве это совсем не нравилось.
– Недолго, – почти весело успокоил ее скиф. – Когда портал открылся, тот, кто ожидал невидимку, лишь забрал Камень.
– То есть? – не поняла маг.
– Второй преступник, более опытный и хитрый, лишь забрал Камень, – повторил вампир. – А заодно и сорвал амулет с руки своего напарника. Не ищи парнишку с необыкновенным врожденным даром невидимости, девочка. Он умер в Междумирье. А второй унес Камень.
– Значит, все верно, – подвела итог Ева. – Был молодой Высший, проникший к Хранителю, а затем и в Сокровищницу. И был тот, кто его туда направил. Тот, кто ведет обряд. Так?
– Старый, опытный, хитрый, но… – скиф развел руками, на его лице хорошо была видна злая усмешка, – умирающий. Он смог пленить оглушенного Хранителя, он и ушел с добычей.
– Но… – Рона непонимающе нахмурилась. – Хранитель должен был как-то… опознать того, кто пробыл с ним. Невидимка ушел, но второй-то таким даром не обладает!
– Зато на нем печать смерти, – пожал ее отец плечами. – Когда Ева сказала об этом, я и понял, в чем разгадка. Умирающий не прошел бы в Сокровищницу даже с амулетом. Не хватило бы жизненных сил. А вот оставаться при плененном маге и не быть узнанным он мог легко. Дар Хранителя Востока – чувствовать жизнь. В любом существе или животном. Именно он собирает души Избранных, способных быть фамильярами. Если тело мертво, а душа нет… Есть шанс. Но в этом случае… Печать смерти убивает все. И Хранитель просто не смог бы даже почувствовать преступника… Тем более видеть…
– Ведь Хранитель Востока слеп, – закончила за него Ева. – Печально. Добавлю лишь, что преступник – маг-артефактор. Удерживать плененного Хранителя он мог и с помощью заемной силы еще какого-либо артефакта, чтобы не тратить свою. И все же… еще и для того, чтобы не быть даже случайно узнанным. А погибший мальчик… Что ж, боюсь, моя гильдия не досчитается одного из студентов. Стража легко найдет теперь того, кто погиб в Междумирье.
– Жаль, что это уже не имеет смысла. – Казалось, старый воин потерял к теме всякий интерес. – Пока же важен лишь Камень, Ева.
– И я все больше убеждаюсь в своих догадках, где его искать, – улыбнулась девушка. – Начну со своего дома…
Было около девяти вечера. Стемнело до приятного полумрака, в котором яркие огни города сейчас казались фантастичными и немного нереальными, они будто расплывались в этом странном серовато-синем цвете наступающей ночи.
Ева с Роной вышли из портала в квартале от дома мага, но вампирша тут же отправилась дальше, в логово своего клана. Ева решила пройтись, подышать воздухом апреля, проветрить уставшую голову. Она понимала, что это небезопасно, но сейчас прогулка была просто необходима, хотя бы чтобы несколько минут побыть одной. Маги-артефакторы – не самая общительная гильдия. Даже в эгоистичном Волшебном мире они одиночки, погруженные в исследования, опасные приключения, иногда авантюры. Те, кто полагается только на себя, те, кто живет где-то в центре пространственно-временного континуума, между прошлым и настоящим. За последние дни девушка устала не только от постоянной гонки этого расследования, но еще и от того, что ей все время приходилось общаться. Теперь хоть несколько минут просто побыть наедине с собой…
– Тетя! Тетенька! – Детский настойчивый голос звал именно ее – Еву. Удивленная маг оглянулась.
Параллельно с ней по проезжей части медленно ехал автомобиль. Дорогая, красивая машина, в которой на заднем сиденье подпрыгивала от нетерпения и явной детской искренней радости девочка лет пяти-шести с забавным круглым личиком, огромными яркими синими глазенками и гривой потрясающе золотистых кудряшек. Ребенок высунулся в открытое окно и звал Еву.